В 1989 г. на торжественном вечере в МАИ, посвященном юбилею ОКБ Микояна (где побывал и автор этих строк), неожиданно для присутствующих слово взял импозантного вида негр, представившийся летчиком ВВС Анголы, воевавшим на МиГ-23. Поблагодарив Р А. Белякова и других микоя-новцев за хороший самолет, анголец заявил, что сбил на нем штурмовик «Импапа». В то же время, по его мнению, по дальности МиГ-23 уступал «Миражу». Выступивший затем шеф-пилот ОКБ В. Е. Меницкий в достаточно деликатной форме, стараясь не задеть самолюбие ангольского летчика, разъяснил, что дело не в дальности, которая у «двадцать третьего» не меньше, чем у «Миража F. 1», а в неумении пилотов выбрать оптимальный режим работы двигателя.
Самым крупным самолетом, сбитым МиГами в Анголе, стал С-130 «Геркулес», арендованный повстанцами УНИТА для доставки вооружения в глубинные районы страны. Четырехмоторная машина, летевшая на малой высоте, была уничтожена огнем из пушки.
Боевые действия в Анголе не прекратились, и когда в 90-х гг. ЮАР «вышла из игры», а власти Луанды лишились поддержки Советского Союза и Кубы. УНИТА активизировала свои действия на северо-западе страны. Правительство Анголы обратилось за помощью к южноафриканской фирме «Экзекьютив Ауткомс», специализирующейся на оказании услуг в сфере обеспечения безопасности. Первоначально нанятые этой компанией летчики использовали вертолеты Ми-17 и учебные самолеты РС-7, переоборудованные в легкие штурмовики, но в мае 1994 г. они получили в свое распоряжение и ангольские МиГ-23МЛД. Несмотря на ряд проблем, возникших с изучением технической документации МиГов, опытные южноафриканские и европейские пилоты довольно быстро (даже без использования «спарок», которые в то время находились в ремонте) освоили новую технику, дав ей в целом довольно высокую оценку. В частности, бывший летчик ВВС Нидерландов м-р в отставке Леон ван Маурер (общий налет – более 3000 ч, из них 1200 ч – на F-16) утверждал, что МиГ-23МЛД обладает «подавляющим превосходством над F-16A на вертикалях и нив чем не уступает этому самолету на виражах». Кроме того, «более мощный радар дает русскому истребителю значительные преимущества при завязывании боя на больших дистанциях». По словам ван Маурера, «когда мы (в Нидерландах) получили американские «Файтинг Фалконы», я думал, что пилотирую лучший истребитель, но, сев позже в кабину русской машины, понял, что ошибался…». Следует заметить, что голландский летчик впервые ознакомился с МиГ-23 (вероятно, бывшим египетским МиГ-23МС) еще в конце 80-х гг. на американской авиабазе Неллис (шт. Техас). Позже, в начале 90-х, он изучал МиГ-23МЛ на одной из авиабаз Германии. Летчиками отмечалась высокая прочность и надежность конструкции планера (даже в условиях явно неудовлетворительной работы ангольского технического персонала). Однако имелись и критические оценки. В частности, большие нарекания вызывал недостаточный обзор из кабины («сидеть в МиГ-23 все равно, что сидеть в ванне»), а также излишняя, по западным меркам, «прожорливость» двигателя.
