– Ваше величество! – заговорил он глухим, как из бочки, голосом. – Русета ты освободил, Маврокордатч отпустил. А мне никого не оставил! Не хочу я госпо-дарский хлеб даром есть, он у меня поперек горла встанет…
– Кто этот человек? – нахмурил брови Кантемир.
– Палач, – ответил Русет.
– Что ему надо?
– Он просит работы.
– Уберите его из крепости! – приказал господарь дрожащим от гнева голосом.
Дорога углублялась все дальше в лес, и старый цыган, сопровождавший Родику на прогулке, проговорил ворчливо:
– А не повернуть ли нам коней, боярышня?
– Волков боишься, Фалибог?
– Тех, что о двух ногах…
– Так знай, что завтра я поеду гулять без тебя, – засмеялась Родика и, хлестнув коня, помчалась вперед.
Цыган тоже стал немилосердно нахлестывать свою лошадь, но догнать госпожу так и не смог.
Выехав на лесную поляну, Родика придержала коня. Собралась было спешиться, но вдруг вздрогнула: в нескольких шагах от нее стоял на задних лапах рыжий медведь! Какое-то время он оставался неподвижным, а потом, к величайшему изумлению девушки, начал приплясывать и кататься по траве. Страх у Родики прошел. Она уже готова была прыснуть со смеху, но сдержалась. Нахмурилась и что было силы стегнула медведя плетью.
– Ой! – крикнул медведь человечьим голосом и торопливо заковылял в сторону.
Морда зверя откинулась на спину, и под ней оказалось человеческое лицо. Лицо это выражало боль. Притворную, конечно.
– Простите, капитан, – сказала Родика. – Я думала, что у вас больше ума!
– Когда я вижу вас, боярышня, я теряю даже тот, что у меня есть. А чтобы вас увидеть, готов влезть не то что в медвежью – в собачью шкуру!..
– Ваши речи сладки как мед, капитан.
– Благодарю, боярышня.
– Они даже слаще, чем…
– Чем что, боярышня?
– Чем ложь!
Капитан Декусарэ вылез из медвежьей шкуры, навьючил ее на своего гнедого, что пасся неподалеку, и, сев в седло, подъехал к Родике.
– А ведь есть на свете кое-что еще слаще!
– Что может быть слаще лжи, капитан?
– Твой поцелуй, Родика!
– Вы его никогда не получите, капитан.
– Никогда? Что ж, поживем – увидим…
Родика тронула коня и поехала прочь с поляны. Капитан последовал за ней.
Вскоре из леса донеслись звуки турецкой речи. На поляну выехали три всадника на белых скакунах. Родика осадила своего коня на середине поляны. Турки проехали мимо нее, но Декусарэ преградили путь.
Родика прикрыла лицо головным платком. Турки оглядели ее, перевели взгляд на капитана и снова посмотрели на Родику – теперь уже пристально и нагло. Один из них, низенький, коренастый, судя по форме и оружию офицер, оказался за спиной Родики. Он подмигнул, похотливо хихикнул и, обернувшись к своему спутнику слева, многозначительно кашлянул в кулак. Спутник этот был помоложе остальных, стройнее и горячее.
