– Запугиваешь пожилого человека? Так я тебя воспитала, Жаклин?
– Нет, мам. Как ты сказала: «Ты единственная семья, которая у меня была». Ты заботилась обо мне восемнадцать лет. – Я сжала ее руку. – Теперь моя очередь заботиться о тебе.
Мать убрала руку:
– Я хочу остаться одна.
– Пожалуйста, не будь такой.
Она нажала кнопку, чтобы вызвать медсестру.
– Мам… пожалуйста.
Женщина в белом заглянула в палату:
– Как у вас дела, миссис Стренг?
– Я очень устала. Мне хотелось бы отдохнуть.
Сестра сочувственно посмотрела на меня.
Я встала, побрызгала в комнате принесенным освежителем воздуха и собралась уйти.
– Сестра, – раздался голос матери, – пожалуйста, проследите, чтобы следующие несколько дней ко мне никого не пропускали.
– Возможно, завтра вы решите по-другому, миссис Стренг.
– Нет. Я уверена, что нет.
Снова подступили слезы. Я глубоко вздохнула, чтобы не дрожать.
– Я люблю тебя, мам.
За все время она впервые не ответила: «Я тоже тебя люблю». Сестра положила руку мне на плечо, слегка подталкивая к выходу.
Я еще раз взглянула на мать и вышла из комнаты.
Моя мама жила в Дэйд-Сити, приятном городке, совершенно не похожем на другие города во Флориде. Дэйд вовсе не славился пляжами, забитыми туристами, и огромными парками развлечений, зато был окружен аккуратными холмами и настоящими лесами; кроме того, куда ни кинь взгляд – в городке было полно антикварных магазинов.
Наступила ночь, жаркая и душная, как мокрое одеяло, но я все равно не поднимала окон. В магазине был приличный кондиционер, но мне казалось, что я его не заслужила.
Я уже дважды была в этой ее квартире и оба раза пропускала нужный поворот. На сей раз случилось то же самое.
На стоянке было зарезервированное место с номером квартиры. С сумкой на плече и ключами в руках я направилась к дому, но вдруг остановилась.
Стоило ли мне туда идти?
Я вдруг представила маму, лежащую ничком в душевой кабинке.
В районе Хайлендс находились квартиры для людей в отставке, и не важно, что при этом обещали рекламные брошюры. Здесь не было никого моложе пятидесяти пяти лет. Постоянно работающий персонал содержал бассейн в чистоте, выполнял поручения жильцов и ухаживал за восемнадцатилуночной площадкой для гольфа. Кроме того, дежурили медицинские работники – при таком количестве пожилых людей это было необходимо. К ним можно было обращаться в любое время, но сами они регулярной проверкой состояния здоровья жильцов не занимались.
Я поднялась на лифте на пятый этаж и увидела очень худого пожилого мужчину, сидевшего с отверткой в руках у открытой двери в мамину квартиру.
