Долго уговаривать Рюдигера не пришлось, и уже в следующую пятницу он приступил к работе. Хайнци содержал пивную не один, а с женой и тещей. Но те занимались кухней (жареные колбаски, картошка, суп-гуляш), Хайнци же торчал за стойкой, отпускал пиво, развлекал посетителей своей болтовней.
Кое-что в нем Рюдигеру не нравилось. Хайнци был здоровенным, жизнерадостным детиной лет под тридцать. Здороваясь, он изо всех сил стискивал руку. Рюдигер пытался изменить церемонию рукопожатий, но Хайнци каждый раз продолжал до боли сдавливать ладонь. Хайнци оглушительно гоготал, а все его разговоры крутились вокруг женщин. Глядя на его жену, Рюдигер думал, что она ему не пара. Она была не то чтобы старой, но какой-то невзрачной, затюканной, высушенной.
С приходом Рюдигера Хайнци начал часто отлучаться из пивной, чтобы «проветриться». Женщины мрачнели. Они возились на кухне молча и лишь изредка с упреком поглядывали на Рюдигера. Зато работа оказалась выгодной. Во всех отношениях. Субботним вечером люди расстаются с деньгами легко. Между прочим Рюдигер заметил, что на чаевые щедрее те, у кого кошелек не слишком толст. А народ приходил разный. Постепенно Рюдигер перезнакомился чуть ли не со всеми, многих он знал еще с тех пор, когда простаивал здесь часами у игровых автоматов.
Кельнер из Рюдигера получился отличный. Внимательный и расторопный. Когда-то бабушка никак не могла его дозваться, теперь он прибегал по первому же знаку клиента. Он был прямо-таки молниеносен. А когда Хайнци уходил «проветриваться», Рюдигер и вовсе чувствовал себя на коне. Дела действительно шли хорошо, ибо у Рюдигера имелось замечательное качество, необходимое удачливому владельцу питейного заведения: он умел поддержать разговор с кем угодно и никогда не выпячивал собственной персоны.
Только трудно было выпить все, чем угощали. Хайнци запросто справлялся и с этим, но у него была большая тренировка и гораздо больший вес.
Хайнци наставлял Рюдигера:
– Вместо водки пей воду, вместо рома – чай. Яблочный сок сойдет за яблочную настойку. А пиво можно тянуть весь вечер из одного и того же стакана.
Но Рюдигер был еще слишком молод, да и не хотелось ему упускать даровых угощений. Дают – бери!
С каждым часом его походка становилась все неуверенней. Но убытка это не приносило. Главное, с подносом не споткнуться. Правда, считал он уже невнимательно, многое округлял. Но ни посетителей, ни хозяина Рюдигер не обсчитывал, а мелкие неточности взаимно уравновешивались.
