И в тот миг, когда он подумал о важном достижении в саморазвитии, мирное дыхание леса разверзлось громом.
Жулавский подскочил, как на пружине, а Глеб обнаружил себя возле полыхающего автоклава. Рядом в обоженной траве корчились в судорогах останки биологического тела, источавшие гнусный запах жареной плоти.
— В сторону!.. В сторону, тебе говорю!! — Жулавский отодвинул индивида, а сам направил на пылающий аппарат жерло портативного огнетушителя.
Глеб стоял, как окаменевший, и смотрел на погибшего. Мыслей не было. Лишь лавина неосознанных образов и ассоциаций заливала мозг и сознание.
— Он… погиб… из-за меня… — едва смог выдавить он.
И получил звонкую оплеуху.
— Тебя задело? Отвечай!.. Немедленно: диагностика состояния!
— Физические и логические функции в норме, — автоматически отчеканил индивид.
Оплеуха, как он успел заметить, существенно помогла. Мысли вернулись, а вместе с ними и аналитические способности сознания.
— Алексей Андреевич, — начал Глеб, но Жулавский лишь махнул рукой в сторону тропинки, ведущей к коттеджу.
— Иди домой. Ты тут не при чем. Замкнуло где-то… Скажи Антону, чтобы одевался, и быстро шел сюда… Черт возьми! Пять лет работы! Теперь нового лаборанта придется готовить.
Последнее Глеб слышал уже из-за спины. Так Жулавский простился со своим ассистентом.
— Пап, почему это случилось? — Анна подняла влажные глаза на отца.
— Трудно сказать, детка, — Жулавский со вздохом встал из-за стола. — Может быть предохранитель не сработал, может быть корпус дал трещину. Эта штука была очень старая.
Улыбчивая Полина бесшумно появилась рядом и аккуратно собрала на поднос посуду.
— Пап, а этот индивид мне нравился. Он красивый был.
— Да. Вытри слезки и пойдем-ка погуляем.
Анна тут же повеселела и, опередив отца, выскочила за дверь. Он догнал девочку на лестнице.
— Пап, — Анна приступила к реализации своего плана, — а кто теперь будет тебе помогать? Антон?
— Ты же знаешь, Антону нельзя долго находиться на улице. Он болен.
— Но ведь тебе нужен новый лаборант.
— Нужен, разумеется.
Отец и дочь медленно шли по тропинке к реке.
— Пап, а как начет Глеба? Он умный и сообразительный. Помнишь, ты сказал, что посвятишь этого индивида мне? Вот и оставь его в лаборатории!
Жулавский на минуту задумался.
— Нет, милая. Глеб предназначен для других целей.
— Но он же умеет учиться! Ты посмотри, сколько он читает. Я даже завидую. Мне бы такую скорость.
Алексей Андреевич хмыкнул.
— Уж не Антон ли тебя надоумил? Полчаса назад он твердил мне то же самое.
