Кирилл напевал:
Отчего не веселиться?
Бог весть, где нам завтра быть!…
На этом и застал его без доклада, по-свойски заглянувший на огонек граф Чернышев.
– О, Кирилл Григорьевич, в песнопенья ударились? И то резон! Слышал, слышал о милостях царских…
Может, и была некая доля иронии, но не обидная. Русский посланник незадолго перед тем тоже вернулся из Парижа, рад был встрече. Граф Иван Григорьевич, как и другие Чернышевы, несколько лет жил за границей, справляя различные поручения своего правительства, частенько и не очень дипломатические, оказался «человеком быстрым, увертливым и проворным», – так по крайней мере говорил Кирилл на возражения старшего брата. Характеристика, далекая от порицания, ибо по тем временам людям, вращающимся при европейских дворах, нельзя было слыть «неувертливыми». Война грозно и неотвратимо надвигалась на Европу – какой уж там «политикес!» Будучи постарше Кирилла, – тот вернулся в свои края о двадцати годах, – граф Чернышев, безусловно, способствовал светскому воспитанию недавнего пастушонка. Благо для молодого человека, делающего карьеру. И вот такой светский лев и заявился в то самое время, как Кирилл распевал любимую песенку Елизаветы. Брат Алексей недалек был от истины, когда и авторство приписывал ей самой…
– Пожалуй, запоешь… – немного смутился Кирилл. – Коль без меня меня женили.
– Так радуйся. Что зависит в этой жизни от нас, смертных?
– Пожалуй, что ничего…
– Вот я и говорю: собирайся.
– Куда, любезный граф Иван Григорьевич?
– Как куда? На бал к Великой Княгине. Состоится изрядная кадриль о тридцати четырех персонах. О нас с тобой позаботились. Тебе выпала честь танцевать с женой генерал-прокурора Трубецкого. Сергею Салтыкову предстоит услаждать фрейлину Екатерину Нарышкину, ну а мне…
– Великую Княгиню, разумеется?
– Разумеется. Но имейте в виду, граф Кирилла: именно она и погнала меня за вами. Зело интересуется российской наукой и резонно надеется на ваше споспешествование. Только что стало известно о вашем приезде, пригласительный билет неповоротливые слуги не успеют доставить, а я скор на ногу. Великая Княгиня жаждет пообщаться с новоявленным президентом. Не удивляйтесь: слухи прошибают все дворцовые стены.
– Насколько мне известно, указ еще не подписан.
– Ну-у, у нашей Государыни это дело скорое! Собирайтесь.
– Да я еще и экипажем не обзавелся.
– А мой на что? Кони бьют копытами у крыльца.
– Что поделаешь, раз бьют…
Собираться было недолго. Он только что вернулся от Государыни – не в шлафроке же ходил. Десяти минут не прошло, как друзья уже пылили к Малому двору.
