-- А зачем тебе собака?
-- Как же в тайге без нее?
-- Ты ходишь в тайгу?
-- Каждую осень промышляем белку, когда и колонка добудем, ну и птицу боровую. А в прошлом году росомаха попалась. -- Последнее слово он произнес не без гордости. -- Уж намаялись с ней.
-- А сколько тебе лет?
-- Тринадцать. Я по тайге сызмальства хожу. Пока он рассказывал о своей жизни, я переоделся.
-- Чаю со мной выпьешь?
-- С сахаром? -- оживился он. -- А что это у вас, дядя, за коробка нарядная?
-- С монпансье.
-- Знаю: кисленькие леденцы, -- Он громко прищелкнул языком.
-- Могу тебе подарить.
-- С коробкой?
-- Да.
-- Что вы, ни-ни! -- вдруг спохватился он. -- Дедушка постоянно говорит, что я за конфетку и портки свои продам. Брать не велит. А чаю с монпансье выпью... Какие у вас маленькие чашки! -- заключил он неожиданно.
Пил Пашка из блюдца долго, вольготно, даже вспотел и все время шмыгал носом. А беспокойные глаза продолжали шарить по комнате.
-- У вас, видать, настоящая дробовка? Наверно, тыщу стоит? -- И, покосившись на мое ружье, затяжно вздохнул. -- А дедушка с пистонкой промышляет. Она еще дедом его с турецкой войны привезена, кремневкой была, потом ее на пистонку переделали. Старая она у нас, к тому же еще и грозой ее чесануло: ствол сбоку продырявило и ложу расщепило. И стреляет смешно: сначала пистон треснет, потом захарчит, тут уж держись покрепче и голову нужно отворачивать -- может глаза огнем вышибить... Нашей пистонке трудно запалиться, а уж как стрельнет -- любого зверя сразу сшибает.
-- И ты с ней охотишься?
-- Стреляю, но редко. Я только припасы таскаю, да если где зайца раненого догнать или утку из воды вытащить. Бывает, и белка зависнет на дереве. Дедушка говорит: "Вот уж как ты, Пашка, научишься во всех лесных делах разбираться, тогда пистонка будет твоя".
-- Ну и как же?
-- Стараюсь.
-- Знаешь, Пашка, с таким ружьем недолго и беды нажить! Новое нужно купить.
-- Край как нужно! -- оживился парнишка. -- Да что поделаешь с бабушкой: она не согласна насчет покупки ружья, денег не дает, а то бы мы с дедушкой давно купили. В магазин часто заходим, дедушка все ружья пересмотрит, выберет и скажет: "Ну хороша же, Пашка, дробовка!". С тем и уйдем.
-- Почему бабушка против покупки?
-- Говорит, что я тогда из тайги вылезать не буду, школу брошу.
Лицо его вдруг стало грустным. Он смотрел в угол, где стояла моя двустволка, а воображение, вероятно, рисовало заманчивую картину, как он с настоящим ружьем бродит по тайге, стреляет рябчиков, косачей и как, нагрузившись дичью, возвращается к бабушке в зимовье... Кажется, я своими расспросами коснулся больного места. Он наскоро допил чай, отблагодарил Акимовну и смолк.
