— Но ведь он приставит кого-то ухаживать за тобой, — сказал Кайл.
— Я попрошу пригласить мою старую няню. Старушка очень привязана ко мне, и это послужит отцу гарантией, что она не разгласит подробности моей порочной связи, которые я могу случайно выболтать в бреду. Няню я уговорю подыграть мне, тогда о побеге вряд ли станет известно раньше, чем дня через три, а, скорее всего, она продержится дольше. Я уверена: папочка ничего ей не сделает. Она слишком стара и умеет неплохо прикидываться выжившей из ума.
— Хорошо придумано, — проворчал Шон, все больше проникавшийся к дочери Старикана, при этом, как ни странно, все меньше обращавший внимание на ее заметно потускневшую внешность. — Ты по-прежнему не хочешь, чтобы тебя кто-то сопровождал?
Они уже обсуждали эту тему, но Ив не желала подвергать гвардейцев риску, а посторонним не доверяла.
— Нет, Шон, справлюсь сама, спасибо.
— А если нарвешься на разбойников?
— Только не на Южном тракте!
— Откуда такая уверенность?
— А как ты думаешь? — ироничная улыбка скользнула по губам Ив. — Я же не зря полгода спала с самым известным из них.
— А он знал, что все это только для сбора информации? — не удержался от шутки Кайл.
Ив снова улыбнулась.
— Остроумно, Кайл, жаль, нет времени продолжить в том же духе. Что же до Южного тракта, разбойников там не бывает по целому ряду причин: местность слишком открытая, из товаров возят в основном уголь с копей, много солдат из-за каторжных, да еще примета плохая, потому как ведет дорога сами знаете куда.
— И все же… — начал было Шон, но Ив перебила его:
— Спасибо, я твердо решила.
Рано утром накануне отъезда в Восточные провинции Ив приняла приготовленное заблаговременно снадобье. Спустя полчаса у нее началась лихорадка. Она выждала еще пару часов и послала служанку за Правителем. Тот, услышав о болезни дочери, поспешил к ней.
Он застал Евангелину лежащей в постели. Она хрипло, с трудом дышала, ее бил озноб, на щеках горел лихорадочный румянец, волосы слиплись от пота.
— Что с тобой? — спросил Правитель, глядя на нее с некоторым недоверием.
— Не знаю. Со мной такого раньше не случалось, — ответила девушка, потом нехотя добавила: — Надеюсь, это не нервная горячка.
— Когда это началось?
— Я еще вчера вечером чувствовала себя неважно, а сегодня утром проснулась и не смогла встать с постели.
— Я немедленно пришлю к тебе придворного лекаря, так что если ты это разыгрываешь…
— Присылайте кого хотите, отец, хоть палача. Если не верите, потрогайте лоб.
