– Постойте! – негромко произнес Семнадцатый. – Еще тридцать секунд внимания, если позволите. У нас остался всего один вопрос к вам.
– Слушаю вас, – я снова вернулся к столу, опустил руки на прохладную спинку стула Ладони мгновенно вспотели.
– Скажите… – В игру снова вступил очкарик. Особая вкрадчивость его голоса не сулила мне ничего хорошего. – Это правда, что четыреста четырнадцатый приходится вам…
– Да, – спокойно ответил я, отразив его внимательный взгляд. – Он является моим непосредственным биологическим потомком, если это то, о чем вы хотели узнать.
Зрачки глаз за тонкими линзами сузились.
– И этот факт никоим образом не влияет… Я хочу сказать, разве вы относитесь к нему точно так же, как относились бы к любому другому человеку, оказавшемуся на его месте?
– Я вообще не отношусь к нему как к человеку. Скорее – как к опухоли… Если не ошибаюсь, курс общей медицины входит в план вашей подготовки? Как к злокачественной опухоли, которую необходимо вырезать. И чем скорее, тем лучше.
Демонстративный взгляд на часы. Осталось меньше двадцати пяти минут. Еще совсем недавно я был уверен, что время – мой верный союзник. Однако, после появления Стрелка уверенность исчезла, просто испарилась. Что я делаю здесь?
– А вы не думаете, что он относится к нам – я имею в виду, ко всем обыкновенным людям – точно так же? – Отрицательные диоптрии превращают сверла его зрачков в два тончайших жала.
Семнадцатый ответил раньше меня:
– Нет, едва ли. Если я не ошибаюсь, у него очень… – он надолго замолчал, видимо, сканировал свой словарный запас в поисках нужного слова. – Мне кажется, он сильно страдает.
– Я знаю, – мне пришлось сильно прикусить себе щеку, чтобы сдержать улыбку. Сейчас она оказалась бы особенно неуместной.
– Вы считаете себя виновным в том, что произошло с вашим… с четыреста четырнадцатым? – осведомился двести тридцать четвертый.
Я сделал вид, что обдумываю его слова.
– Наверное… – без особой уверенности ответил я. – В конце концов, ему было всего девять лет, когда он приблизился к Сантане. А я – был рядом, но не сумел почувствовать этого. Отговорить, объяснить… Знаете, в жизни бывают такие моменты, когда любой человек…
– Хорошо, – остановил меня Семнадцатый. – Вы можете идти. Продолжайте выполнять задание, используйте все имеющиеся в вашем распоряжении резервы людей и техники, но учтите… – Я был уже почти на пороге комнаты, поэтому ему пришлось повысить голос. – Если четыреста четырнадцатому все-таки удастся проникнуть в телецентр до 16:55, у меня не останется другого выхода, кроме…
