Как обычно, разбойники решили забрать не только добро постояльцев, но и их коней, чтобы увезти награбленное, а заодно и помешать тем, кто уцелел, пуститься в погоню. Уверовав в собственную безнаказанность, они не слишком спешили. Один — тот самый, которого зарубила на пороге конюшни Тэм — выводил лошадь к коновязи, в то время как его товарищи седлали для него следующую.
Но с одним скакуном, похоже, дело не заладилось. Во всяком случае, никто даже не попытался помешать беглянкам.
— Да оставь ты его, тупорыл безмозглый!..
— Заткнись! Сейчас я сбоку подойду…
— А-а-а-а!!!
— Вот тварь! Не пускает!
Голоса доносились из дальнего конца конюшни, то и дело заглушаемые грохотом и треском. Тэм, которая только что отвязала последнюю лошадь, перехватила кинжал обратным хватом и поманила спутницу. Глаза наемницы сияли, на губах то и дело начинала играть озорная улыбка. Флайри смотрела на нее с недоумением. Она не могла понять, что так развеселило ее спасительницу… пока они не подошли к деннику.
Двое разбойников стояли внутри, в углу. Даже при ржавом свете факелов было видно, что оба бледны, как полотно. Их сообщник уже не кричал: он лежал на соломе с пробитой головой, а в деннике бесновался серый в яблоках тулленский жеребец. Толстые доски разлетались под его копытами. Он пытался добраться до обидчиков, но повод не пускал.
Тэм негромко присвистнула. Жеребец всхрапнул, навострил уши и вскинул изящную голову.
— Тихо, Бат, — проговорила наемница. — Тихо, мой хороший. Это я… Давайте сюда сбрую. Вы с ним все равно не управитесь.
Последние слова были обращены к разбойникам, которые при виде наемницы с мечом совсем растерялись. Тэм прикусила губу и выжидающе смотрела на них. Наконец, один вышел из оцепенения и осторожно бросил к ее ногам уздечку.
— Вот и славно, — Тэм многозначительно улыбнулась. — А теперь, цыплятки…
Грабители не двигались с места. Не пошевелились они и после того, как воительница сделала еще один шаг к ним. И еще…
Третьего шага не последовало. Флайри услышала, как дважды свистнул меч — два звука почти слились в один, — и оба разбойника упали одновременно, точно по команде. Наемница, ухмыльнувшись, несколько мгновений наблюдала, как один из них корчится, пытаясь подобрать собственные кишки, расползающиеся по полу… Добивать не стала — подобрала уздечку и вошла в денник.
Бат услышал хозяйку и почти успокоился. Он недоверчиво покосился на незваную гостью, но Тэм, ласково похлопав скакуна по холке, негромко проговорила: «Свои, свои», и жеребец, окончательно успокоившись, начал тыкаться мордой ей в плечо.
