* * *
Тропа шла вдоль реки, затем раздвоилась. Род остановился.
— Я бы не хотел поворачивать направо.
Двойник улыбнулся.
— Не доверяешь себе?
— Вовсе нет. Селенье выглядит отсюда неплохо, приятная маленькая деревушка, но кто знает, какой она окажется, когда подъедем поближе?
— Я мог бы пойти вперед и разведать, — предложил двойник.
— Здорово! — Род увидел возможность избавиться от своего второго «я». — Я объеду и встречу тебя по другую сторону.
— Хорошо. Кстати, я заскочу в таверну и принесу тебе поесть.
— Там есть таверна?
— Ну, я заметил зеленый куст вместо вывески. Не думаю, что это знак практикующего травника.
Род испытывал искушение, но мысль о том, что придется и впредь делить общество с нежеланным спутником, оказалась сильнее, чем видение жаркого очага и кружки, наполненной элем.
— Буду весьма обязан.
Двойник улыбнулся.
— Знаю.
Оба спешились. Двойник повернулся и двинулся к деревушке.
Род тоже повернулся — в сторону леса — и остановился, подняв ногу. Он оглянулся, чтобы увидеть, что его держит, однако ничего не увидел. Только двойник стоял в той же позе и явно напрягался изо всех сил. Род снова повернулся к лесу, напряг всю силу воли, чтобы опустить ногу, но не смог продвинуться ни на дюйм.
— Фесс, почему я не могу идти?
— Физической причины не наблюдаю, Род.
— То есть причина психосоматическая. Но мне нужно идти, — Род повернулся лицом к двойнику, и в тот же момент двойник тоже повернулся и вопросительно посмотрел на Рода.
— Кто-то здесь не хочет идти на конюшню, — сказал он.
Род поморщился.
— Не говори так о Фессе.
— Я и не говорю, — заверил его двойник. — Но совершенно очевидно, кто-то не хочет, чтобы мы расстались.
— Имей же сердце!
— Я-то имею. Ты тоже. Но что-то хочет сохранить единство наших сердец.
— Ты хочешь сказать, что я не смогу от тебя избавиться.
— Эй! Посмотри на факт с моей стороны: это я не моту избавиться от тебя!
— Что ж, возможно, возможно, — Род вздохнул. — Видимо, придется идти вместе или не идти совсем. Поэтому пошли.
— Я уже предвкушал тепло у очага, — проворчал двойник. — Но вынужден согласиться: прогулка по лесу безопасней, чем твой поход в деревню.
Род скривился.
— Неужели для тебя это безопасней, чем для меня?
— О, бесконечно безопасней! Ты ведь считаешь, что я часть твоего подсознания?
— Ну…
— Верно. А кто слышал, чтобы подсознанию или его части причиняли вред?
Род улыбнулся.
— Принимаю твою точку зрения. Пошли. И они двинулись вперед.
Пройдя с полчаса, они услышали рев. Попутчики-двойники бросились в укрытие, но было слишком поздно. Из чащи послышался громоздкий топот.
