Долго топтался Родион около правления, ожидая пока председатель выйдет на улицу. Ругал себя: «Трус несчастный!… Стоишь, хвост поджал…, А там дед хворый лежит, дожидается ответа!» Наконец решился подойти к шоферу газика:
- Дядя Петя!… Председатель поедет куда-нибудь или не поедет?
Шофер, широкоплечий, плотный парень, поднял голову из-за книги, ухмыльнулся:
- Не скоро поедет. У него интересные товарищи из района засели… С золотыми пуговичками.
Родион нервно потер руки, напружинился. Взяв разгон с улицы, он напролом кинулся в председательский кабинет, не обращая внимания на посетителей, скопившихся в приемной, и на сердитый окрик секретарши:
- Стой! Ты куда? Председатель занят.
В кабинете сидело несколько человек, их Родион не разглядел - он видел только председателя колхоза, сунул ему записку с разбегу.
- Сергей Иванович, от деда Матвея!… Захворал он… Лежит…
Председатель Литовченко был явно в плохом настроении: взъерошен, глаза недобрые. Он смял записку в кулаке, сердито, бросил Родиону:
- Ну чего ждешь? Иди.
Жарко вдруг стало Родиону, испариной прошибло. Не двигаясь с места, он тихо сказал:
- Дед ответа ждет. Вы записку прочитайте!
Литовченко извинился перед посетителями, стал читать записку.
Родион оглядел сидевших за столом: рядом с секретарем парткома Торопченко находились незнакомые дядьки. Двое из них были в темной форме с золотыми пуговицами. «Приехали судить моего отца!» Родиона из жара бросило в холод.
- Передай Матвею Степановичу: скоро буду, - сказал председатель. - Шагай!
Только на своей улице Родион расправил плечи и освобожденно вздохнул.
У двора стояла «скорая помощь». Врач уже выходил из старой хаты, бабка Акулина провожала его. Родион, прошмыгнув мимо них, ворвался в переднюю.
- Ну, что оказал председатель? - спросил дед Матвей. - Как принял записку?
Родион замялся на миг и решительно ответил:
- Хорошо принял. Сказал, скоро будет.
- Ты уж упроси Литовченко, чтоб защитил нашего Андрея! - с порога сказала бабка Акулина. - Оговорили его…
- Ладно, ладно тебе! - остановил ее дед Матвей. - Вы вот что, граждане-товарищи, как только Литовченко в хату, вы - во двор.
- Понятно, понятно! - успокоил его Родион и пошел в свою комнатку.
Ясное дело, дед Матвей собирался говорить с председателем напрямки. Они всегда говорили друг с другом, как мужчина с мужчиной - открыто. Вот бы узнать, о чем пойдет у них разговор. Родьке нужна правда об отце. Что произошло с ним? Почему его вызывают в суд вместе с Бардадымом и Антонидой?
