— И все-таки как ты здесь оказалась?
— Да просто. За тобой шла.
— Давно?
— Что — давно?
— За мной шла!
— Э-э… не очень.
Маруська немного померцала синими глазищами, но Володька держался строго, и она с тяжелым вздохом покаялась:
— Как ты с Алексина болота подался.
— Ничего себе! А туда-то как попала?
Маруська лукаво улыбнулась:
— Я у бабки Анфисы спросила, куда Пашка делся.
— И что?
— Она сказала: за морошкой пошел.
— Да с чего ты взяла, что мы именно на Алексино болото пойдем?!
Маруська надулась и замолчала. Володька картинно поиграл желваками, успокаиваясь. Потом тоном ниже переспросил:
— Так почему ты решила, что мы на Алексином болоте?
— А куда еще? — Маруська сердито засопела. — На нем самая первая ягода зреет. Там солнышка много. И от деревни недалеко.
— Ну хорошо, — устало кивнул Володька. — Это я понял. — И вдруг злобно рявкнул: — А зачем, ЗАЧЕМ ты за мной потащилась?
Но маленькую Маруську его грозный вопль ни капельки не напугал. Она потупила глаза и еле слышно прошептала:
— Интересно же…
— Что тебе интересно?!
— Ну… Ты ж ягодку нужную ищешь, да? Волчью? Ту самую…
— О господи! — снова завопил Володька и вдруг захлопнул рот.
До него наконец дошло: ЧТО с ним случилось бы, не шпионь за ним эта семилетняя малявка. Поэтому он опять заставил себя успокоиться. С трудом поднялся на ноги и угрюмо проворчал:
— Ладно. Пришла, так пришла. Чего уж теперь-то… Ты только скажи, ты помнишь, как до деревни добраться?
— Конечно, — искренне удивилась Маруська и небрежно махнула рукой в сторону жуткого болотца. — Она там.
— Как — там?! Я ж оттуда пришел!
Володька ткнул пальцем в малинник.
— Ну и что? — возразила девочка. — Ты немного кружил.
— Немного? — недоверчиво пробормотал Володька и еще раз осмотрел место, куда его занесло.
Ему хотелось хоть как-то определиться со сторонами света и понять, где же он оставил Алексино болото и свой короб с морошкой. Маруське он не доверял. Шмакодявка! Если и напутает, что с нее возьмешь?
Однако задача оказалась совершенно непосильной. С уверенностью Володька мог указать лишь на запад. И только потому, что как раз там сейчас садилось солнце, и его тускнеющие лучи все еще окрашивали верхушки деревьев в кроваво-красный цвет. А вот как привязать этот запад к деревне или хотя бы к лесничеству…
Черт, надо было как следует учить географию! Они же что-то такое проходили на уроках, он помнил…
Маруська пристально наблюдала за ним, но молчала. Володька недовольно буркнул:
— Ты уверена, что деревня там?
