И Гюльназ осталась одна.
Не прошло и пятнадцати минут, как в дверь постучали. Кто это мог быть, так осторожно и смущенно стучащий в их дверь? Она сейчас готова была открыть дверь всем доброжелателям на земле.
Даже не спрашивая, она распахнула ее. В слабом свете лампы, падающим из комнаты, стоял Соколов.
- Матвей!..
Она впервые назвала старшего лейтенанта по имени, как самого близкого, самого дорогого человека. Но правильно ли она сделала? Не поймет ли ее превратно старший лейтенант? Не истолкует ли этот порыв как благодарность за узелок, поймет ли ее храбрый воин, пожелавший читать книгу в свете ее глаз... Ее обуял ужас. Но в ответ бодро прозвучало:
- Так точно, Гюля Мардановна! От имени батареи поздравляю вас с праздником. - Он шагнул, взволнованно взял в свои руки дрожащую руку Гюльназ и осторожно поднес к губам. Он хотел еще что-то добавить, но в это время взгляд его упал на изящно, со вкусом накрытый стол, и он спросил: - Я вижу, вы ждете гостей? Хотите отметить праздник? Но Александр мне об этом ничего не сказал.
- Вы его видели?
- Да. Он только сказал, что вы хотите меня видеть... Вот я и забежал на минутку...
- Не на минутку, Матвей Иванович, сегодня вечером вы наш гость.
- Это никак невозможно, Гюля...
- Но ведь сегодня вечером наша, моя и Искендера, свадьба. Мы приглашаем всего несколько самых близких друзей... в том числе и вас.
Соколов, будто услыхав о каком-то чуде, так и прирос к месту. Наконец тихонько сказал:
- Гюля Мардановна, вы действительно выходите замуж за этого чернобрового, черноглазого Александра? Именно сегодня, в предпраздничный вечер... причем здесь, в Ленинграде?..
- Да, Матвей, что же здесь удивительного? Это наш давний уговор.
- А я думал, что вы давно - семья...
- Ведь существует какая-то грань... Свадьба, регистрация, переходить эту грань - грех. Не так ли, Матвей Иванович?
- Какая вы хорошая девушка, Гюля!.. Как вы красивы и внешне, да и... Он снова поцеловал девушке руку. - Я от всей души поздравляю вас с этим счастливым вечером. К сожалению, я не могу присутствовать на вашей свадьбе...
- Почему, Матвей Иванович? Прошу вас...
- Это невозможно... И потом, ведь в свадебную ночь небо должно быть спокойным! Прощайте!..
- Спасибо, Матвей Иванович, а за подарок... я не знаю... как вас благодарить...
- Служу Советскому Союзу! - шутливо отрапортовал Соколов и козырнул.
Старший лейтенант исчез так же внезапно, как и появился. Гюльназ снова осталась одна. "Как хорошо, что на свете есть такие люди, как Соколов. Иначе мир погрузился бы во мрак..."
