– Кто такой? – спросил новгородец.
– Откуда мне знать? – Норвежец оттащил труп в сторонку. Подумал и поправил ему руки, сложив ладони на груди.
– Мне туда нужно… – сдавленным голосом произнесла Мария.
– Нет, дроттинг, – покачал головой викинг. – Пока нельзя.
И снова скрылся под землей.
Вратко подошел к мертвецу. Еще раз подивился малому росту.
Что за народ такой?
Лицо смуглое, но на купцов с юга не похоже. У тех лица отличались породистостью и особой красотой – тонкие носы с горбинкой, ухоженные бороды, белые зубы. У этого же – низкий лоб и тяжелые надбровные дуги, борода густая, курчавая, до самых глаз, а зубы кривые и желтые. Словно зверь какой-то… Из рукавов бесформенного одеяния торчали мосластые запястья, а широкие ладони с черными обломанными ногтями подходили не воину, а работяге – ремесленнику или селянину. Порток на убитом не было. Вместо них его ноги до колен защищала меховая юбка, а голые лодыжки покрывали густые черные волосы, напоминавшие шерсть.
Карлик умер от страшной раны. Чей-то меч или топор рассек ему туловище от левой ключицы до грудины.
– Чудно2й какой… – протянул Олаф. – Никогда такого не видал.
– Я тоже, – отозвался Вратко. – А уж у нас, в Новгороде-то…
Он хотел сказать, что перевидал на своем недолгом веку немало выходцев из разных уголков земли, но тут из норы показалась туго обтянутая кожаными штанами задница Халли. Исландец бурчал, поминая вполголоса тролльи потроха и сусликов, устраивающих жилище под землей.
Он тоже тащил мертвеца. Женщину. Ее седые волосы, напоминавшие паклю, слиплись от крови. Бурые, запекшиеся потеки скрывали черты лица.
– Много там еще таких? – Асмунд взял убитую за вторую руку, помог уложить ее рядом с первым трупом.
– Хватает, – коротко ответил Халли. Мотнул головой, показывая на выбирающегося с новым телом Хродгейра.
Черный Скальд измарал в крови чистую куртку, а потому хмурился – туча тучей.
Вратко кинулся ему помогать. Когда пальцы словена обхватили запястье бездыханного старика, парню показалось, что в карлике еще теплится жизнь.
– По-моему, он не умер! – воскликнул новгородец.
– Да? – Хродгейр с сомнением покачал головой. – Все равно умрет.
В его словах крылась правда. Косой удар меча снял старику кожу со лба до середины темени. Виднелась желтоватая кость, покрытая сгустками крови. Лоскут кожи с жесткими волосами свисал на ухо, вызывая сострадание, смешанное с омерзением.
Норвежец вернулся в подземелье, а Вратко попытался облегчить страдания раненому. В том, что он не мертвец, парень убедился, нащупав едва-едва бьющийся живчик около острого, заросшего кадыка. Хорошо бы послушать сердце, но словен не смог пересилить отвращение, внушаемое смрадом плохо выделанных кож и немытого тела. Как же ему помочь? Парень попытался прилепить срезанный лоскут кожи на место. Карлик слабо дернулся и застонал.
