– Хродгейр, очнись!
Викинг тряхнул головой. Тупое безразличие в его глазах сменилось искрой рассудка.
– К оружию… – прохрипел он непослушным горлом.
Никто ему не ответил. Никто даже не пошевелился.
– Асмунд! – Скальд толкнул товарища в плечо.
Рыжий только переступил с ноги на ногу и головы не повернул.
– Лосси! Сражайся!
Молчание, нарушаемое только шипением накилеви.
Хродгейр, отчаявшись пробудить викингов от оцепенения, вырвал лук у одного из них. Рывком натянул тетиву, прицеливаясь прямо в багровое буркало твари.
– Не на… – попытался предостеречь его Вратко, догадавшийся, чем грозит взгляд чудовища.
Он опоздал. Черный Скальд замер. Отпустил тетиву. Выпавшая из безвольных пальцев стрела булькнула и скрылась в мелких волнах.
Шипение накилеви стало громче. Новгородцу почудилось скрытое злорадство в негромком, вызывающем мурашки на коже, звуке.
Подплывшие к «Жрущему ветер» твари вонзили когти в дубовые доски.
«Что же делать?»
Слова нашлись сами собой, будто бы и без усилий со стороны парня. Те самые, единственно нужные. Пришли, сложились в строки, подровнялись рифмами, как слаженный строй бойцов.
Исчадье пучин,
Исчезни в ночи.
Хирд храбрецов
К схватке готов.
Солнечный луч
Светел и жгуч
Стылую тень
Сильный порыв ветра обрушился на туманную завесу. Раздвинул, разбросал тяжелые молочно-белые клубы. Яркий солнечный свет проник в образовавшуюся лазейку, скользнул по лицам людей.
Накилеви, сидящий на скале, пронзительно закричал. Сжался, будто от ударов, падающих на него с неба.
Хродгейр выхватил еще одну стрелу, взамен утерянной, натянул лук до уха, выстрелил.
Острая сталь вонзилась чудовищу в плечо, исторгнув из его пасти повторный вопль, более громкий, но с нотками испуга и, как показалось Вратко, удивления.
– Деритесь! – закричал Черный Скальд, накладывая на лук новую стрелу.
Норвежцы приходили в себя не сразу, а по одному.
Гуннар навалился на рулевую лопасть:
– Гребите, тролльи дети! Гребите!
Лосси оторопело озирался, будто разминал затекшую шею. Разобравшись, в чем дело, крутанул топор над головой:
– Бей!
Только сражаться было уже не с кем. Раненый накилеви с громким всплеском ушел в воду. Там, где только что скалились его собратья, лишь расходились круги. Хродгейр и молодой – немногим старше новгородца – воин по имени Игни пустили несколько стрел в воду, под днище «Жрущего ветер», но, скорее всего, попросту потеряли доброе оружие.
– Хватит! – махнул рукой скальд. – Ушли, хвала всем асам и ванам вместе взятым!
