– Ну и что? – вновь спросила она уже с явным интересом в голосе.
– Убийство было совершено разделочным ножом из комплекта, находящегося в ящике встроенного буфета в доме Кента.
– Ну и что? – в который раз повторила она.
Мейсон медленно продолжил:
– Если обвинению удастся доказать, что Кент взял этот нож из ящика буфета до того, как отправился спать, все мои доводы о лунатизме не будут стоить и выеденного яйца. Вопрос о ноже окажется решающим фактором. – Он смешался, изучающе вглядываясь в нее. Она встретила его пристальный взгляд с любопытством и некоторым вызовом. – А вот теперь, – произнес Мейсон, – я собираюсь быть откровенным с вами. Иными словами, выложу карты на стол. Я хотел бы иметь нож, который будет точной копией того, которым было совершено убийство.
– И как вы собираетесь сделать это?
– Вполне возможно, – ответил он, – достать точно такой же, если торговец скобяным товаром будет знать имя изготовителя и номер модели комплекта. – Он сделал паузу.
Она медленно проговорила:
– А так как Боб Пизли занимается скобяным бизнесом, он мог бы заполучить нож, который полностью будет идентичен тому самому. И тогда… И что тогда?
– Это все, что от него потребуется, – ответил Мейсон. – Больше мне от вашего жениха ничего не нужно.
– Что он должен сделать с ножом?
– Передать его мне.
– А что вы с ним будете делать?
Он пожал плечами, улыбнулся и ответил:
– Возможно, использую его как основной аргумент при перекрестном допросе.
– Не будет ли это в некотором роде преступлением… Например, подделка вещественных доказательств… или что-то вроде этого?
– Возможно.
– Я не желаю, чтобы у Боба были неприятности.
– Могу вас заверить, – заявил Мейсон, – я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить вас обоих.
– Боб довольно… – начала объяснять она. – В общем, он весьма своеобразный человек. Он очень эмоциональный, целеустремленный и движим самыми высокими побуждениями. Он осуждает жизнь, как он их называет, «праздных богачей».
Мейсон зажег сигарету и промолчал. Эллен Уорингтон изменила положение в кресле, нервно засмеялась и произнесла:
– Вы и меня тем самым ставите под удар, ведь так, мистер Мейсон?
Он вынул сигарету изо рта и выпустил кольцо дыма. Она порывисто встала с кресла.
– Ладно! – решилась Эллен. – Когда вы хотите получить нож?
– Как можно быстрей.
– Вы имеете в виду сегодня вечером?
– Было бы здорово.
– Где мне найти вас?
– Я буду здесь, в офисе, в десять вечера.
Она взглянула на свои часики и произнесла с несколько наигранной решительностью:
