– Господи, никак сам Бренд Бреддоуз? – широко распахнул руки Джек.
– Он самый, мой король! – радостно улыбнулся гном. – Счастлив я, что не забыли вы друзей своих от роста их независимо.
– Ну, ну, вы че, елы-палы?! Зуб болит, на фиг!
– Надо драть! – еще раз подтвердил свой суровый приговор Сумасшедший король.
– Не дам! – испуганно взвыл великан, явно намереваясь сбежать. – Че пристали, в натуре?
– Сидеть! – грозно рявкнул Сэм.
– Будь спок, братан, – поспешил утешить огромного друга Джек. – Все сделаем, как в аптеке: ни боли, ни пыли – сплошная гигиена! Значит, так: петлю – на зуб и привязываем к дереву. Ты разбегаешься – и лбом в ворота. Не дрейфь! Это для наркоза, чтобы боли не чувствовал. Проснешься, а все уже на мази!
– Неплохо придумано, юноша, – поддержал Лагун. – Дибилмэн, ты че, в натуре? Решил, что друганы тебе гнилофанство творят?
– Я? А я че? Я ниче… – поспешно сдался великан. – Раз Джек сказал, я ниче против не имею. А ворота выдержат?
– Круши их на фиг! – рубанул рукой Сумасшедший король. – Все равно мы ключ потеряли, а войти как-то надо…
– Уговорили, черти красноречивые, – согласился Дибилмэн. – Бренд, клоп бородатый, вяжи петлю!
Шелти и отец Доминик сидели в подземелье. Руки скручены за спиной, ноги связаны ремнями. Когда на них неожиданно свалились черные стражи королевы, добрый монах не успел даже толком испугаться. Правда, он осенил одного из упырей крестным знамением, от чего тот грохнулся в обморок. Но другие оказались попроворнее и напали с тыла. Хорошо замаскированная Шелти успела выпустить три стрелы, и ни одна не прошла мимо цели. Еще один упырь получил охотничий нож в горло, а уж потом ее повязали.
В узкое окошко плавно вливался рассвет.
– Господи Боже мой, спаси и помилуй Джека! – неожиданно жалобно заговорила девушка. – Он ведь обязательно спасется?
– Все в деснице Божьей… – пробормотал священник. – Будем молиться и верить.
– Да. Там ведь еще и Сэм, и этот колдун в образе коня. Уж они-то его не бросят.
– Нет! Они не бросят, дочь моя…
– Вот что, – оборвала его Шелти, – хватит пустопорожней болтовни. Попытайтесь-ка развязать меня.
– Чем? – Монах едва шевелил скрученными руками.
– Зубами, святой отец. И быстрее, быстрее.
Отец Доминик кротко вздохнул и, возведя глаза к небу, перекатился на бок. Вывернув шею, старый монах принялся честно жевать узлы, стягивающие запястья девушки. За этим компрометирующим занятием и застали их черные упыри. Когда дверь в подземелье бесшумно растворилась и два стража королевы появились на пороге, прятаться было поздно. Тяжелый пинок в бок отшвырнул священника к стене. Упыри молча достали мечи и… Страшный удар, подобный землетрясению, швырнул их на стену. Бедные стражи так стукнулись головами, что лежали без сознания. Шелти испуганно огляделась и, захватив кончиками пальцев рукоять упавшего меча, стала лихорадочно резать веревки, связывающие руки отца Доминика.
