- Богатый замок! - согласился бургомистр. - И, наверное, очень дорогой!..
- Не очень, - вежливо ответил Незнакомец. - Всего миллион золотых!
- Всего-о?!.. - ахнул бургомистр. - А я никак не найду тысячу для городской казны.
Незнакомец тут же достал из потайного кармана увесистый кошелек и бросил его со звоном на стол.
- Здесь - ровно десять тысяч. Дарю их вам.
- Благодетель! - просиял Ленард. - Но, простите! Я до сих пор не знаю: кто вы! В тот раз вы не представились...
- Это ты прости меня, - усмехнулся ночной гость и протянул бургомистру свою тонкую руку с изящными длинными пальцами. - Князь Вольнор! представился он.
- Так вы - князь! - обрадовался Ленард. - Фу-у! А я уж было, черт знает что, подумал! Кстати! - внезапно вспомнил он. - Как ваше собирательство?..
- Коллекция пополняется, - кивнул головой Вольнор. - Я уже собрал 650 профессий!
- Зачем они вам?! - искренне удивился Ленард. - Неужели целую жизнь можно потратить на все это, так и не воспользовавшись плодами? Я с трудом управляюсь с одной работой.
- Это смотря кто сколько проживет, - загадочно произнес князь и добавил: - Вот в прошлом году, например, я получил первую премию на королевском конкурсе певцов! В этом есть и твоя заслуга.
Бургомистр поморщился:
- Не хочется ворошить прошлое...
- Согласен, - кивнул Вольнор. - Тогда поговорим о будущем... Присядь, Ленард. Разговор будет долгим...
Бургомистр опасливо опустился на краешек своего кресла.
- Ты спрашиваешь меня, зачем все это?!.. А вот послушай!..
Ленард затаил дыхание.
- Когда-то я был одним из падших ангелов... - задумчиво произнес князь. - После того, как нас сбросили на землю - я попал на крышу городского дома и стал домовым. Ах, как я благодарен Судьбе за это!.. Мои собратья, в отличие от меня, очутились черт знает где: кто - в лесах, кто в поле, а кто (стыдно сказать!) - в болоте, соответственно превратившись в леших, бесов или водяных... А так как в городе возможности для карьеры всегда шире, то уже через триста лет я дослужился до Магистра Черных Чар, то есть, проще: стал Магом и Чародеем.
- Значит вы... все-таки... дьявол?! - побледнел бургомистр.
- Почти что. Хотя для вас, людей, все эти чины - на одно лицо!
Он достал, как и тогда, сигару из воздуха, но на этот раз прикурил от зажженной свечи, стоявшей на столе.
- С прошествием веков я понял, что обратного хода нет, - он ткнул пальцем в потолок, - а вот стать новым Князем Тьмы - в моих силах. Для этого я должен лишь завладеть Духом творчества!
