Так он стал вдовцом, и недолгая счастливая жизнь прошла мимо как тот же сон...
"А было ли все это? - вновь и вновь спрашивал себя Ленард, и горько отвечал: "Было и больше не будет..."
Прошел год-другой. Незаметно пробежало десять лет. Он стал настоящим бургомистром, между делами и заботами воспитывая любимую дочь...
Глава одиннадцатая.
ЧИСЛО ЗВЕРЯ.
ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА БУРГОМИСТРА.
Однажды летом, заседевшись допоздна в Ратуше, Ленард вдруг услышал чей-то резкий стук в окно. От неожиданности он вздрогнул и очень удивился, так как его кабинет находился на втором этаже. Бургомистр оторвался от бумаг, поднялся из-за стола и выглянул на площадь. Там никого не было.
"Видно, почудилось", - подумал Ленард и задернул окно тяжелой портьерной шторой. Когда же он вернулся к столу, чтобы продолжить работу, в кресле посетителя сидел ночной гость. Он был одет в дорогой костюм и лаковые штиблеты, седой, с напомаженными висками. А по кабинету заструился запах тонких духов.
- Что вам угодно?!.. - вскричал Ленард. - Кто вы такой и как сюда проникли?!
Он знал, что за дверьми кабинета дежурят два его тайных агента и проскользнуть мимо них не было никакой возможности.
Незнакомец расхохотался, и в его смехе бургомистр узнал своего благодетеля.
- Вы?!.. - опешил Ленард.
- Не ожидал? - спросил Незнакомец, сразу обратясь к нему на "ты".
- Честно говоря, и думать забыл, - растерянно пробормотал Ленард.
- А зря, - покачал головой Незнакомец. - Я ведь ещё тогда тебе сказал: до встречи! Или не рад?..
- Рад! - спохватился бургомистр. - И весьма признателен за все.
- Надеюсь, - снисходительно улыбался Незнакомец. - Тем более, что сейчас мы будем видеться чаще.
- Вы переехали в наш город?
- Я купил замок неподалеку.
- Целый замок?! - воскликнул Ленард.
- С прекрасным парком и озером.
- Неужели тот самый - у кладбища, который все называют "Безрадостным"? - дошло до него.
- Называли! - поправил Незнакомец. - Теперь приставки "без" уже не существует. Это будет самый радостный замок на свете.
- Но в нем, говорят, совершались убийства, а теперь водятся привидения... - опасливо сказал бургомитср. - Прежний владелец покинул его лет пять назад. До сих пор по ночам оттуда доносятся жуткие крики и мерцает свет в окнах.
- Глупости! - беспечно махнул рукой Незнакомец. - Мало ли кто кого убил? К тому же я не суеверен. Теперь я живу в нем и, надеюсь, что слава о моем замке пойдет совсем иная. Мне он понравился: и архитектурой, и внутренней отделкой, и старинными вещами. Словом, удачная покупка!
