Ели молча. Но вскоре звяканье столовых приборов нарушил звонкий голос дочери:
- А у дедушки для тебя сюпли-из!..
Бывший певец поднял глаза на тестя. Тот тщательно, как ни в чем не бывало, ел с ложечки яйцо всмятку. Услыхав признание внучки, он рассмеялся:
- Выдала, стрекоза! - и погрозил ей пальцем. - Я хотел это сделать после завтрака.
Бывший музыкант вопросительно посмотрел на жену. Луиза - на своего отца.
- Ладно, папа! Больше скрывать - нет смысла...
Адмирал выскреб из яичной скорлупы остаток белка и, утерев губы салфеткой, важно произнес, обращаясь к зятю:
- Как ты знаешь, прошел месяц после смерти нашего бургомистра. Город парализован безвластьем... Магистрат пытается наладить жизнь, но нужен человек, который смог бы все взять в свои руки... - Он сделал паузу и покрутил кончики седых усов. - Поэтому сегодня, как почетный гражданин города, имеющий веское слово в Магистрате, на Большом Городском Совете я буду рекомендовать на это место тебя... - У бывшего певца екнуло сердце. Место выборное... Но по Уставу Магистрата его можно и купить... Правда, за очень большие деньги... Не скрою: таких денег нет ни у меня, ни даже у главного банкира города. И разговор был бы бесполезен, если б сегодня ночью некий Неизвестный, назвавший себя твоим давним другом... - у бывшего певца засосало под ложечкой, - не передал для тебя нужную сумму. Члены Магистрата уже извещены.
Раздались аплодисменты жены и дочери.
- Ула-аа! - крикнула маленькая Мария. - Мой папа - булкамистел!
Бывший певец пребывал в растерянности.
- Справишься, - успокоил его тесть. - Быть адмиралом труднее. В конце концов, бургомистрами не рождаются. Так что после завтрака отправимся в Ратушу.
"А не сон ли это?" - подумал бывший музыкант. Он незаметно ущипнул себя за руку и едва не вскрикнул от боли.
- А мы с Марией испечем к обеду твой любимый пирог с грибами и луком, - сказала Луиза.
"Нет, не сон", - сказал он себе и ласково потрепал дочку за щеку.
В тот же день, ближе к вечеру, он уже принимал поздравленья от всего города, ошеломленный и счастливый.
На следующее утро тесть укатил в кругосветное путешествие. Весь год он присылал домой письма: из Африки, из Австралии, потом долго вестей не было, а последнее короткое письмо, даже не письмо - записка - пришла уже от чужих людей, где сообщалось, что капитан погиб у берегов Англии.
Дочь, безумно любившая отца, тут же слегла и стала чахнуть. Она долго болела и спустя полгода тихо умерла, оставив на руках Ленарда маленькую Марию и завещав ему весь дом впридачу.
