- Козел, что ли? - не выдержал Галантерейщик.
- Сам ты - козел!.. - разозлился Мясник. - Вскинул я ружье и, не глядя, бабахнул! Как заверещит он, как взвоет! И послал меня куда подальше!
- По-человечьи, что ли?! - удивился Галантерейщик.
- Ага! Как сапожник!
- А что сапожник?! - обиделся Сапожник. - Это мой отец ругался, а я ни-ни!..
- Да кто ж это был?! - закричали все разом.
Мясник обвел всех глазами:
- Черт, вот кто! Чтоб он пропал, нечисть рогатая!
Охотники ахнули. Кто-то перекрестился.
- Не знал я, что вы чертей не уважаете, - раздался резкий голос князя.
- А за что их любить-то, ваша светлость?! - удивился Мясник.
- А любить никто и не просит. Их уважать надо, - жестко сказал Вольнор. - И бояться!..
- Еще чего! - усмехнулся Мясник. - Было б за что!
- За мудрость, - ответил князь. - Да за ясновидение. Тот несчастный черт, когда слал вас подальше, не сказал, когда вам убраться?
- Нет... - растерялся Мясник.
- Зря. А ведь он вас пожалел, - усмехнулся Вольнор. - Дал спокойно пожить... Так вот сегодня ночью, - холодно добавил он, - это и случится.
- Что "это"?.. - у Мясника дрогнул голос, а все застыли с бокалами в руках.
- ТО самое, - промолвил князь и громогласно расхохотался.
На этот раз его никто не поддержал: всем стало жутко.
- Гостинщик! - вскочил на ноги бургомистр. - Мясо на стол! И побольше вина! А вас, господа, я бы попросил говорить лишь о веселом! Вы не на службе!
Поварята подали на больших блюдах мясо и дичь. Жир капал на столы и на манжеты, стекал по подбородкам и за воротники. Обглоданные кости летели в жаркие собачьи пасти.
А потом были песни. И пьяная ругань. И снова - вино! И - дружеские объятья...
- Нравится? - спросил у Антона бургомистр.
- Оч-чень!.. - с непривычки захмелев, ответил тот. - Мне бы р-ружье!
- Молодец! - стукнул его по плечу одноглазый полковник. - Умение стрелять никому не повредит. У меня бы все стреляли! - И бабахнул в небо.
- Это только с первого раза трудно, - зашептал на ухо Антону Белый. Потом привыкнешь.
- А скажи-ка, музыкант, - крикнул ему через стол Вольнор, - смог бы ты выстрелить в Снегиря?!
- В кого? - переспросил Антон: он уже плохо соображал. - Кто это?
- Певчая птичка! - зло расхохотался князь. - Из них вкусное блюдо получается: "Снегирь в майонезе"! - пальчики оближешь!.. Ну, так как: смог бы?
- Н-не-ет, не ел, - замотал головой Антон и бессильно уронил её на руки.
Кругом царило пьяное веселье. Лишь у одного Мясника была на лице неземная грусть...
