– Анна Николаевна, у вас не найдется пятьдесят рублей? До получки.
Она внимательно на него посмотрела.
– В командировке, понимаете, все спустил… – добавил Алексей.
– На, возьми, – она дала ему деньги. – По глазам вижу – выпить захотелось!
– Как вы догадались, Анна Николаевна? – улыбнулся он.
Первым делом, выйдя из проходной, Стебликов позвонил своему старшему брату Василию, капитану второго ранга, работавшему в военно-морском училище.
Он опустил монетку в автомат, набрал номер.
– Будьте добры Стебликова Василия Петровича… – Алексей немного подождал, потом начал говорить: – Вася, привет!.. Да, вернулся, все о’кей… Слушай, давай встретимся, мне нужно тебе кое-что сказать… Нет, с мамой в порядке… И дома в порядке… Ну, встретимся, расскажу. История потрясающая!.. Давай через полчаса на Финляндском, у лысого…
Через полчаса Стебликов стоял у памятника Ленину на броневике близ Финляндского вокзала. Вскоре подошел его брат в форме Военно-морского флота. Брат был плотнее Стебликова, солиднее. На вид ему был лет сорок.
Они пожали друг другу руки.
– Ну, что у тебя? – спросил Василий.
– Не здесь же, Вася! Пойдем куда-нибудь, посидим…
– Меня Лидия ждет, – брат посмотрел на часы.
– Не надо песен! Ничего она не ждет… Не так часто с братом видишься. Пойдем!
– Куда? – сдался брат.
– Ну, пойдем в гостиницу «Ленинград». В ресторан.
– Дороговато. Может, в шашлычную? – засомневался брат.
– Деньги есть. Я плачу, – заявил Алексей.
– Это что-то новенькое, – усмехнулся брат.
Они двинулись к гостинице «Ленинград» по набережной, вдоль замерзшей Невы, обмениваясь пока семейными новостями. Уже стемнело, зажглись фонари. Гостиница «Ленинград» выплывала из темноты, как огромный корабль со светящимися иллюминаторами.
В ресторане мэтр подвел их к столику, где уже сидели две лохматые юные девицы, потягивая через соломнку коктейль.
– Пожалуйста, – мэтр указал на стулья, положил меню.
Девицы едва заметно поморщились.
– Миш, – позвала одна из них мэтра.
Тот склонился к ней.
– Ты же обещал фиников, – обиженно произнесла она шепотом.
– Нету фиников. Бери что дают.
Она презрительно дернула плечом.
Брат Василий развернул меню, поглядывая на девиц. Они его сразу заинтересовали. Стебликов, напротив, не обратил на них ни малейшего внимания, ему не терпелось поскорее начать рассказ.
Подошел официант, вытянулся перед столиком со скучающим видом.
Брат вопросительно взглянул на Алексея.
– У тебя денег много?
– Как сказать… На двоих хватит, – Алексей метнул взгляд на девиц. Мол, не зарывайся.
