- Нет-нет! Я никогда не блистал особенным знанием точных наук.
- И зря, юноша! - воскликнул Афанасий Егорович. - Только они превращают безграничный полет наших фантазий из чего-то эфемерного в нечто материальное! Выдумать - это одно, а вот все подсчитать, начертить, разместить, - дело чрезвычайно сурьезное, сударь!.. - Он обернулся (не слышит ли кто) и добавил уже шепотом: - Ведь я успел всё закончить! А эти... - он снова беспокойно огляделся кругом, словно ожидал нападения, эти мне уже не помешают. В отместку за предательство я их покину! И в доказательство своей правоты - стану счастливым, им в назидание!
- О чем это вы?
В тот же миг глаза учителя вспыхнули лихорадочным огнем, а слова посыпались, как из рога изобилия:
- Я изобрел карету! Но не просто, с позволенья сказать, экипаж!.. Я соорудил... - он сделал паузу, чтобы эффектнее закончить фразу: - Карету Счастья!.. И они не смогли мне помешать!
- А вам мешали?
- О-о, мой юный друг! Еще как! С позавчерашнего дня все эти чинуши и чины словно сговорились затравить меня! А ведь прежде никому из них не было дела до моей работы, хотя я не делал из неё тайны! Кое-кто даже содействие оказал: и мастерскую выделили, и с материалами помогали!
Тимке становилось все любопытнее:
- Почему же они так переменились к вам?
В голосе незнакомца явно послышалась горделиво-обиженная интонация непризнанного гения:
- Кто-то донес в столицу, что неизвестный учитель собирается сделать счастливыми множество бедных, несчастных, одиноких, но достойных людей России! Оттуда пришла депеша нашему "отцу города". Всё это, мол, попахивает бунтом. Далее следовало указание немедленно прекратить самоуправство и безобразие.
- И что губернатор? - не терпелось узнать Тимке.
- Вы же сами видели! Начались гонения. Мою мастерскую разгромили, но, - слава Богу, - я был заранее предупрежден и успел вывезти мою Карету. Я спрятал её в одному мне известном месте. Но - Тсс!.. Час пришел! Медлить более нельзя! Сегодня мы отправимся в ней на Луну!..
- Кто это мы?
- Я приглашаю и вас в это путешествие!
- Ну-тк, зачем же я буду занимать чье-то место? - Тимка не знал, как бы поучтивее отказаться. - Карета ведь не резиновая.
- В ней хватит места для всех благородных людей, Тимофей!.. И мы умчимся навсегда от невежества и несправедливости.
Тимофей, естественно, поинтересовался:
- Но почему именно на Луну?!
Учитель снисходительно улыбнулся:
- Потому что Луна, молодой человек, - самая спокойная из всех планет!.. Во-первых, она - постоянна в своем изображении. Тысячи лет мы видим лишь один её лик. Во-вторых, на ней никогда не бывает извержений вулканов или землетрясений. А все эти кратеры, - не что иное, как города! Он рассмеялся радостным смехом: - Я наблюдал в подзорную трубу и понял их устройство!.. Демократия, юноша! Настоящая власть демоса, то есть народа!.. Ах, какие же счастливые граждане, эти луняне!.. И с какой радостью они примут нас в свое общество!..
