Разглядывать мужчину в открытую Николь было неудобно, но она успела заметить, что у него длинные темные волосы, бледная кожа и выразительный ястребиный профиль. Каждый раз, когда девушка украдкой косилась на своего попутчика, ее сердце невольно уходило в пятки. Таинственности в нем было хоть отбавляй.
Кого она подобрала на безлюдной дороге? Эта черная одежда, бледность, длинные сильные пальцы, которые нетерпеливо барабанили по оконному стеклу… Незнакомец был настолько высок, что с трудом поместился на переднем сиденье рядом с Николь; однако даже в согнутом положении он умудрялся сохранять достоинство. Николь хотелось задать ему множество вопросов, но вся ее смелость, похоже, была израсходована в споре с Вацлавом Пташеком. Сейчас она не могла вымолвить ни слова.
Незнакомец первым нарушил молчание.
– Чертовски холодная ночка, вы не находите?
Он перестал барабанить по стеклу и начал энергично растирать замерзшие пальцы. Николь немного успокоилась. Ее попутчик определенно человек, раз способен мерзнуть…
– Вы долго здесь стояли? – спросила она вежливо, чтобы поддержать беседу.
– Часа четыре, – вздохнул незнакомец. – Бензин закончился. И ни одной бензоколонки в радиусе семи миль. Проклятая страна!
Николь чуть улыбнулась. Похоже, транспортные проблемы сегодня были не только у нее. Она пыталась угадать, откуда незнакомец родом. Для местного жителя он слишком хорошо говорил по-английски, но американского акцента она не слышала.
Видимо, британец, решила Николь про себя. Только они так старательно выговаривают все звуки.
– Если бы не вы, мне бы пришлось туго, – сказал мужчина через некоторое время. – Спасибо, что остановились. Не думал, что у вас хватит смелости. Мимо меня трое проехали, и никто не остановился.
– Почему? – Девушка впервые открыто посмотрела на него.
– Местность не самая подходящая, чтобы подбирать попутчиков. Страшно было, наверное? – В голосе мужчины прозвучала легкая насмешка.
Дух противоречия немедленно взыграл в Николь.
– Ни капли, – равнодушно произнесла она. – Мы никогда не бросаем людей в беде.
– Мы? Кто это «мы»? – удивился мужчина.
– Американцы, – с гордостью ответила Николь.
– Ааа… – протянул он, и девушка была готова поклясться, что он улыбается.
Но смысла затевать межнациональную ссору не было, и она промолчала.
– И что же вы делаете в Европе, моя прекрасная американка? – шутливо спросил мужчина.
– У меня отпуск, – резко ответила Николь.
Она не любила, когда над ней подшучивали.
