- Эй, людишки! - доносился сверху хриплый птичий клекот. - Кто ещё сразится со мной?!..
- Какая глупость!.. - промолвила наконец Кларисса. - Какое мальчишество - лезть на рожон!.. Какое безрассудство: так вот взять - и умереть!
- Ну, чего же вы?!.. - надрывалась Авис. - Кто следующий?!
- Я! - раздался вдруг рядом знакомый голос.
И тут донесся колокольный звон.
- ДОНН-ДОНН!.. ДИНЬ-ДОНН!.. - это ударил большой колокол церкви Воздвижения.
- Динь-динь!.. Динь-донн-динь!.. - зазвонили в церкви над рекой.
Колокольный звон разносился отовсюду, казалось, все колокола земли, большие и маленькие, отозвались на голос, крикнувший:
- Я!
И все обернулись на этот голос.
- Крис! - воскликнула бабушка Божена.
- Это он! - обрадовалась Нелли.
Это был Крис, безбородый и безоружный - только кисть и палитра в руках. На его плече сидела Синяя Птица Счастья, а рядом гордо шла крупноклетчатая Коза.
Крис поднял кисть, как меч, и вступил в бой с Железной Курицей.
- Остановите его! - крикнула Кларисса. - Еще один сумасшедший! Разве вы не видите, что драться с ней - бесполезно?! Разве кисть заменит меч, а палитра - щит?!
Но смельчак уже напал на Птицу. С каждым прикосновеньем волшебной кисти к её железному телу, с каждым мазком волшебной краски - на землю летели жестяные перья.
- Вот это - герой! - восхищенно прошептала Кларисса. - Есть все основания назначить этого юношу Главным Героем Города! Эх, ему бы ещё кого в помощь!.. - и нервно задымила трубкой.
Не говоря ни слова, Нелли сорвалась с места.
- Куда?!.. - только и успел крикнуть Марк.
А по камням уже бежала следом бабушка Божена.
- А ты-то чего?! - удивился он.
- Эта драка без меня не обойдется! - бойко ответила она, и в тот же миг взмыла над площадью.
- Гляди-ка, - восхищенно проговорил чучельник. - Взлетела!
А колокола продолжали звонить:
- Донн! Донн! Динь! Донн!..
Бой продолжался. Теперь уже Птица была в панике: Нелли что есть силы дергала её за хвост, а бабушка Божена ощипывала крылья - перо за пером и приговаривала:
- Это - на дверь... Это - на баню: крыша прохудилась... Это - на сарай...
А внизу в нетерпеньи пританцовывал Марк, следя за сражением:
- Так ее!.. Так!.. Залетай слева!.. Поберегись!.. Стукни хорошенько!.. Ну, я постараюсь, ну, я сделаю чучело на славу!.. Ну, это будет шедевр!.. Во всем мире не будет ничего подобного!.. Это будет чучело чучел! Всем чучелам - царица! Царь-Чучело! Ну, я расстараюсь!..
- Отец! - крикнула ему Нелли. - Лети к нам!
