– Я и не спорю. Более того, все это мне очень понятно, но…
– Что? – нетерпеливо произнесла Эсти, не отрывая пристального взгляда от лица Гейба.
– Ты тоже должна кое-что понять.
– Да что тут понимать, все и так ясно… – начала было Эсти, однако Гейб прервал ее.
– Нет, послушай. Как ты знаешь, я с радостью воспринял твое решение отправиться со мной в эту длительную командировку. Однако у меня даже в мыслях не было, что ты станешь участвовать в оплате жилья.
– Что же здесь особенного? Как тебе известно, в Колумбусе я тоже арендую квартиру и плачу за нее сама.
– То другое дело. Пока живешь одна, ты вольна поступать, как считаешь нужным. Но здесь мы поселимся вместе, и поэтому я не могу согласиться, чтобы ты вносила половину арендной платы.
– Боже мой, но почему же? – воскликнула Эсти, искренне не понимавшая, почему Гейб настолько все усложняет.
– Потому что так не делается. Если я не в состоянии платить за жилье, то, значит, не вправе создавать семью, просить тебя стать моей женой, ну и все такое.
– Но… – сказала Эсти и умолкла. В словах Гейба присутствовала своя логика, против которой трудно было что-либо возразить.
Повисла пауза. Впрочем, продолжалась она недолго, потому что Эсти быстро сообразила, что следует сказать в данной ситуации.
– Разве ты действительно не способен осилить ежемесячную плату в тысячу двести долларов?
В глазах Гейба возник оттенок удивления.
– Почему, способен. Просто я не собирался снимать дорогое жилье. Ведь это всего лишь очередная командировка. Правда, благодаря твоему присутствию не совсем обычная и гораздо более приятная, чем прежние, но все же…
Тут в голову Эсти пришла одна мысль, и она прикусила губу, чтобы не рассмеяться. А, милый мой, сейчас я поддену тебя на крючок! – подумала она.
– Постой, а ты часом не намекаешь, что раз уж у меня возникла такая блажь, то мне и следует раскошеливаться?
Гейб даже не сразу постиг суть произнесенной ею фразы, но потом его брови хмуро сошлись у переносицы.
– Надеюсь, ты шутишь?
– Не знаю, до шуток ли тут, – с деланной озабоченностью обронила Эсти.
С минуту Гейб всматривался в ее лицо, потом со смешком погрозил пальцем.
– Ну погоди, я тебя тоже когда-нибудь прижму к стенке! – Он огляделся по сторонам и с вздохом произнес: – Ладно уж, вижу, по душе тебе этот коттедж… И откуда он только взялся на мою голову! Но так и быть, если ты твердо решила, арендуем его.
– С условием, что я беру на себя половину месячной суммы, – быстро добавила Эсти. – Иначе я не согласна.
