Локлон сделал шаг вперед.
- Это ваша сестра, капитан Тенраган?
Тарджа выглядел не очень довольным, что его вынудили представить сестру.
- Р'шейл, это лейтенант Локлон.
- Лейтенант, - вежливо присела девушка. Что-то в этом красивом юноше внушало ей отвращение. От него веяло высокомерием и жестокостью.
- Миледи, - поклонился Локлон. - Сочту за честь, если вы пожелаете удачи и мне.
- У меня сложилось впечатление, что вы не нуждаетесь в такой банальной вещи, как удача, лейтенант.
Локлон вспыхнул при виде того, как расхохотались Джордж и его друзья. Глаза юноши на миг опасно блеснули, затем он взял себя в руки.
-Тогда отдайте все свои пожелания удачи капитану Дрэйку, старику она понадобится, - и, резко повернувшись, зашагал в сторону арены.
Р'шейл посмотрела на двадцативосьмилетнего "старика", и глаза ее посерьезнели.
- Будь осторожен, Джордж.
- Не беспокойся обо мне, Р'шейл, - сказал он. - Беспокойся лучше о своих подружках, что сегодня ночью обольют слезами подушки, когда я попорчу шрамом смазливое личико лейтенанта.
Джордж последовал за Локлоном на арену, позади шли его секунданты, а за ними, пересмеиваясь и подначивая друг друга, потянулась остальная компания. Р'шейл повернулась к брату:
- Тарджа, ты не можешь позволить ему драться.
Он обнял рукой ее худенькие плечи и ласково прижал к себе.
- Я не смог бы остановить его, даже если бы захотел. Не волнуйся за Джорджа. Полученный в боях опыт одержит верх над бравадой щеголеватого любителя парадов.
- Ты такой же упрямец, как Джордж. Вы не понимаете всей серьезности положения.
Их ушей достиг приглушенный рокот толпы, приветствующей вышедших на арену противников.
- Иди домой, Р'шейл, - мягко подтолкнул ее брат. Внезапно Р'шейл приняла решение:
- Нет, я пойду с тобой. Я хочу увидеть бой.
Тарджа покачал головой, но не стал возражать. Они вместе прошли через туннель к видневшемуся впереди прямоугольнику света - выходу на арену.
Бой поначалу был неторопливым - нерешительное позвякивание мечей, противники приноравливались друг к другу. Р'шейл обратила внимание, что у Джорджа было явное преимущество в дальнем бою, а на стороне Локлона была скорость и сноровка. Девушка стояла у входа в туннель, наблюдая дуэль вместе с Тарджой, приятелями Джорджа и двумя пришедшими с Локлоном лейтенантами. Зрители в амфитеатре замерли при первом же ударе, атмосфера постепенно накалялась, напряжение росло.
Локлон в легком приседе медленно кружил по песчаному полу. Его движения были грациозны и выверены. Меч мелькал, нанося удары то туда, то сюда со скоростью, которая, судя по всему, оказалась для Джорджа сюрпризом. Капитан больше не улыбался, лицо выражало сосредоточенность. Джордж был искусным фехтовальщиком. Это и неудивительно - никто не смог бы дослужиться до капитана защитников, не обладая таким классом. Однако в последние дни ему довелось провести значительно больше времени в седле, чем на арене. Джордж держался довольно уверенно. Локлону не удавалось пробиться сквозь его защиту, но капитан только оборонялся, не переходя в атаку. Инициатива была у лейтенанта.
