В неподвижном воздухе слегка потянуло дымком с примесью ладана. Тарджа с удивлением завертел головой, пытаясь определить, откуда доносится запах. Он пошел вдоль стены полуразвалившегося дома в сторону конюшни. Тарджа заглянул внутрь - несколько лошадей, не сомневаясь, что его приход предвещает завтрак, тихонько заржали. Больше в конюшне никого не оказалось, и Тарджа повернул назад и, снова пройдя вдоль дома, перешагнул через каменную кладку вокруг двора. Следуя за сладковатым ароматом, он бесшумно ступал по мягкой земле, пока не оказался на крохотной полянке среди увядших лоз примерно в сотне шагов от дома.
На сырой земле спиной к нему на коленях стояла Мэнда. Она потянулась к маленькому сложенному из булыжников алтарю, положив на него небольшой букетик полевых цветов, и снова опустилась на колени. Заинтересовавшись, Тарджа молча понаблюдал за девушкой несколько секунд, прикидывая, какому богу она могла молиться, затем тихонько, чтобы не помешать, повернулся уходить. Внезапно Мэнда заговорила:
- Сегодня вы рано, капитан.
- Ты тоже, - ответил он. Девушка поднялась на ноги и стряхнула прилипшие к юбке комочки земли.
- Я всегда встаю в это время. Говорят, что по утрам боги лучше слышат.
- А это так?
- Если честно - не знаю. Но попытка не пытка.
- Кому ты молилась?
- Патанану, богу удачи, - сказала она. - Я молилась, чтобы он не оставил тебя сегодня.
- А у вас есть бог последних идиотов? - с горечью поинтересовался Тарджа. - Скорее всего, меня курирует он.
Мэнда засмеялась.
- Нет, но я не сомневаюсь: если вы будете верить в него достаточно долго и упорно, он обязательно появится.
Тарджа нахмурился. Это была какая-то бессмыслица.
- Если я буду верить в него?
Мэнда подстроилась под его шаг, и они направились к дому.
- Дело в том, капитан, что существует два вида богов, - терпеливо объясняла она, - первичные и случайные боги. Первичные боги существуют, потому что существует сама жизнь: любовь, ненависть, война, плодородие, океаны, горы - у всего этого есть свой бог. Случайные боги возникают, когда в них верит достаточно много людей, - и она улыбнулась при виде глупого выражения лица Тарджи. - Ладно, попробую объяснить по-другому. Взять, к примеру, Кальяну - богиню любви. Вы слыхали о ней?
Тарджа кивнул.
- Так вот, она первичный бог. А Хафиста, - продолжала она, - о котором вы не могли не слышать, - случайный бог. Он образовался из демона, сумевшего собрать достаточное количество силы, чтобы стать богом. Когда демон достигает статуса бога, его силы пополняют поклоняющиеся ему верующие. Таким образом, чем больше людей в него верит, тем могущественнее он делается. Если паства такого бога теряет веру, он слабеет и погибает. А первичные боги будут существовать, пока на земле есть жизнь.
