Мэнда пронзительно взвизгнула, когда у входа в стойло показался красный мундир солдата. Солдат освещал себе дорогу, держа над головой ярко пылающий факел. Мэнда позволила ему в течение долгих секунд созерцать свою роскошную белую грудь, после чего, словно опомнившись, начала спешно прикрываться пышными юбками, больше пряча под ними лицо Тарджи, чем свое оголенное тело.
- Так, что это тут у нас? - у защитника был голос пожилого человека.
- Уходите! - закричала Мэнда и разрыдалась. - О! Пожалуйста, сэр, не говорите ничего моей маме! Я люблю Робби! Это правда! Он тоже любит меня! О, скажи ему, Робби! - и она пребольно ткнула Тарджу под юбками. Тот протестующе ойкнул от неожиданности.
- Я ничего не скажу твоей матери, детка, - ответил защитник. - Мы ищем дезертира. Высокий темноволосый парень. Он довольно опасный тип, можешь мне поверить. С ним должна быть одна рыженькая - почти с него ростом и очень красивая. Сегодня ночью они ошивались тут неподалеку.
- Вы говорите, высокий? Темноволосый? - задумчиво забормотала она. - С рыжей девушкой?
- Да, именно так.
- Тогда я их видела! - воскликнула она, снова больно пихнув Тарджу под ребра. - Мы их видели, правда, Робби? Разве ты не помнишь? Они были здесь! Да, и сбежали, когда услышали, что приближается отряд!
- Как давно это было?
Мэнда на мгновение задумалась, словно бессознательно слегка приспустив юбки с соблазнительно белевшей в свете факела груди.
- Ну, мы с Робби к тому моменту уже... ну... вы понимаете... один раз... а это было чуть пораньше. Может, с полчаса назад? Мне кажется, они направились туда, - добавила она, махнув рукой на восток, в сторону противоположную реке.
Защитник кивнул и обернулся к оседланным спокойно ожидавшим лошадям и криком подозвал кого-то из своих, приказав вывести животных на улицу. У входа в конюшню сразу столпились защитники. Шум перекрыл голос раздающего приказания Нхила. Тарджа отлично слышал его слова, даже задыхаясь под ворохом юбок и весом навалившейся на него Мэнды.
- Они ушли пешком! - информировал Нхил своих людей. - Они опережают нас примерно на полчаса! Сержант Бреллон, проверьте таверну на всякий случай. Остальные - за мной!
Отряд бросился в погоню за беглецами, от топота копыт задрожала земля.
- Сэр! - окликнула Мэнда поспешившего присоединиться к своим защитника.
Тарджа подавил вздох отчаяния. "Чего ей еще надо? Что она делает? Солдат уже уходит! Не зови его, не разговаривай с ним!" - мысленно взмолился он.
