Схватив холодную и липкую руку отца, я завизжала:
— Уходи отсюда! Уходи! Прочь! Оставь меня в покое!
За окном раздался тонкий голос, приглушенный стеклом:
— О, простите, простите, не надо!
Диккенс. Так, кажется, его звали. Это был он.
— Ее здесь уже нет, я знаю, — сказал он встревоженно. — Я ухожу. Не пугайтесь так сильно, пожалуйста. Я снова ошибся. Ее здесь уже нет.
Не поворачивая головы, я скосила глаза и увидела его. Он был без рубашки и ужасно тощий. И ему тоже было страшно, я это сразу поняла.
Он стоял, обхватив себя руками.
— Что тебе нужно?
Синие плавательные очки у него на макушке покачивались вверх-вниз, пока он, не переставая кивать мне и моему отцу, пятился от окна. Потом он развернулся и побежал прочь, а проносясь мимо двери, крикнул:
— Простите меня, простите! Я думал, что она здесь! — И он прошлепал по доскам, прогрохотал по ступеням и захрустел через двор по гравию.
И тут я, недолго думая, помчалась за ним.
Спрыгивая с нижней ступеньки во двор, я прокричала:
— Диккенс, не бойся меня! Я подруга Делл! Мы с ней вместе были на пикнике!
Но он уже спешил к коровьей тропе, то и дело оглядываясь через плечо с таким выражением, как будто привидение увидел. Он шел совсем как те спортсмены по телеку, олимпийские чемпионы по спортивной ходьбе, над которыми мы вечно смеялись с отцом: одна нога перед другой, локти в стороны, взгляд устремлен прямо вперед. Быстро бежать ему мешали шлепки-вьетнамки, которые норовили свалиться у него с ног.
— Диккенс!
В своих вьетнамках и зеленых купальных трусах, бледный, как соленая селедка, он был совсем не страшный.
— Мы с Делл лучшие подруги!
Когда я добежала до пастбища, его уже нигде не было видно. Перед этим я все время видела, как он бежит впереди меня по петляющей тропе, но тут он вдруг куда-то исчез. Остановившись там, где кончалась тропа, я оглядела луг, автобус, траву за ним.
«Скотти тебя подставил», — подумала я.
Тут я услышала его дыхание, тяжелое и шумное, как будто у него весь нос был забит козявками. Он был рядом, прятался в джонсоновой траве. Между колосьев торчали очки. А еще я видела его глаза, большие и тревожные, они смотрели прямо на меня.
— Выходи, — сказала я, раздвигая траву. — Я тебя вижу.
Диккенс задрожал. Его колени были почти прижаты к подбородку, и он в смущении смотрел вниз, на свои вьетнамки. Он облизнулся, но ничего не сказал.
— Я знаю, кто ты.
Его голова слегка приподнялась.
— Когда я слишком быстро бегаю, — сказал он торопливо, задыхаясь, — то падаю в обморок, как девчонка.
