У ворот… У каких ворот? Нет у Темного Аметиста ворот, и в город мы входили с завязанными глазами. Под землей, через сеть каменных коридоров, кругами ведущих наверх, наверх… Грей-Дварр чуть было не убил сразу троих хнумов, когда справа от него упал камешек. Я сорвал повязку, но Лайк остановил драку. «Ради каменных богов…» — сказал он, так и не выпустив на волю Светлый Клинок и даже не сняв с глаз черную ленту. «Бог один», — коротко ответил хнум. «Спрячь меч, Стратег!» — сказал тогда Лайк, и Стратег повиновался. Или последовал совету. А хотелось ему больше всего на свете рассекать хребты и отрубать головы.
Дней десять я ждал. Я мерз, я почти не спал эти десять дней — я ждал сигнала. «Как мудро! — думал я в восхищении. — Мы уже здесь. И теперь великий Александр сумеет выбрать самый выгодный, самый безнадежный для хнумов момент!» Я еще не знал, что внешняя часть замка далеко не все. А потом Лайк обронил несколько расточительных фраз, и я понял: мы не нападем на Даркдваррон. Никогда.
Мы пришли с миссией. Мы пришли как друзья. Хнумы могут думать что угодно, но мы пришли как друзья. Мы принесли свет Селентины, ее молодость древнему вымирающему народу. Зачем убивать их? Надо не дать им погибнуть. Даркдваррон — грозное рычащее название, придуманное испуганными людьми. В Королевскую Республику должен войти Темный Аметист.
Хнумы и Королевская Республика. Трудно представить себе что-то более противоположное.
Народ, убежденный, что от него пошли остальные, и народ, призванный остальных объединить. Владыки прошлого и властители будущего. В любом настоящем вторые растворяют в себе первых.
День
Мы находимся в огромном зале.
Я здесь впервые.
Я потрясен.
Снаружи может идти снег, бушевать метель, нагрянувший из угла земли ураган, а здесь, внутри, будут царить спокойствие, тишина и свет множества факелов.
Восемь старцев первого круга покоятся в прекрасных креслах из редчайших горных пород: рубина, топаза, изумруда, карбункула, сапфира… остальные забыл. За каждым замер хнум-хранитель. Старцы второго круга чуть поодаль, справа и слева. Их кресла попроще.
Над старцами, в конце зала, а вернее, в начале всего их города — огромная статуя Единого, его воплощение, единственное произведение искусства хнумов, не считая древних полузабытых песен. Отец Гор из чистого золота с коричневым отливом. В Отце Гор — весь золотой запас народа дварров. Он неделим. Золото никак не участвует в расчетах хнумов друг с другом. Они не знают о его роли. У них вообще нет нужды рассчитываться друг с другом. Все в воле Единого.
