— Я согласен! — ответил Квинт Арета.
«Интересно, — подумал я, когда мутная завеса проплыла перед фонарем Квинта и туман остался за спиной, — а есть еще люди, которые были в Храме, но не прошли Храм?»
Шаг, еще шаг — и снова, снова я был во власти пространства между замками. Храм — тот же город. Мы покинули Храм — и перед нами встала неизвестность. Жизнь в Храме, требующая постоянного напряжения, но размеренная и просчитанная, сменилась бесконечными шагами, свободой и непредсказуемым темным лесом.
Заплечный мешок был туго набит шоколадом, сухарями, печеньем и копченым мясом: путь предстоял неблизкий. Кердалеонские вездеходы белой кожи плотно облегали ногу и приятно пружинили при каждом шаге. Их привез в Храм тот же купеческий корабль, на котором уплыл Путник. Лайк не поскупился: кердалеонская обувь считалась самой роскошной в Республике, вездеходы высшего качества превосходили даже знаменитые альфийские сандалии, не говоря уже о селентинских ходиках.
Еловые лапы цепляли одежду, фонарь в руке Квинта качался в нескольких свордах впереди.
Нет, это не мы были во власти пространства между замками, это пространство отныне было в нашей власти. Я не боялся леса. Я припоминал безопасную дорогу из Златограда в Верхний Путь, как я шел тогда, непрерывно ожидая чего-то страшного, и считал себя готовым отразить, всего-то четыре с половиной доли назад. Сейчас я не шарахался от каждого дерева, я просто знал, что мне по силам, и, главное, с восхищением представлял, что могут мои спутники. Загадка Лайка наполняла все вокруг смыслом, а мощь Квинта — стальной уверенностью.
Север ждал нас, ждал со всеми своими подарками: холодом, хнумами, непроходимыми горами и пустынными перевалами.
Я размышлял, мы шли, я думал о жрецах, о том, почему у хнумов нет оружия, и так промелькнули два часа, три, четыре — половина ночи. Я думал о сущности расстояния, когда покой ночного леса прервал приглушенный вой.
И следом, словно в назидание, раздался короткий звук: «Гау!» Вой тут же оборвался.
Лайк и Квинт, как по команде, остановились. Квинт погасил фонарь.
— Волки! — сказал Квинт.
— Собака! — сказал Лайк.
Они говорили очень тихо, но мне казалось, что голоса их наполняют лес грохотом. Рука моя сама легла на рукоять, и каждая мышца напряглась независимо от воли.
С обычным волком все просто, сказал жрец. Но собака из Волчьего Замка — совсем другое дело. Встречается редко, но если уж встретится, то без «лесного зверя» с перекрестьем — отточенным, выполненным по всем правилам — не обойтись. И волки при ней становятся другими. А если к тому же придется сражаться на болоте…
