Клэр стиснула зубы, чувствуя, что именно приезд Бута стал причиной смерти отца. Вероятно, Бут привез извещение из банка лично, чтобы запугать Артура. Бут не только чудовище, но и убийца!
– Спасибо, что вы навестили меня, Бен, – произнесла Клэр. – Если вы захотите найти другое место, я вас пойму.
Работник вздохнул, словно эти слова тяжким грузом легли на его плечи.
– Если вы не возражаете, мисс, я доработаю эту неделю.
– Спасибо, – срывающимся голосом отозвалась Клэр и уже собиралась уйти, как вдруг вспомнила об отцовском письме. – Бен! – окликнула она собеседника. – Мой отец никогда не говорил с вами о каком-то открытии?
– О каком открытии, мисс?
Клэр не знала, как объясниться, не рассказывая всей правды. Ее отец не доверил свою новость даже бумаге.
– Не случилось ли в последнее время в Бельфлере чего-нибудь нового или необычного?
– Нового? – Бен почесал в затылке. – Да почти ничего, разве что прошлой осенью приезжали разведчики искать нефть.
– Разведчики?
– Ну, бурильщики, или подсобники, как они себя называют. Они бурят скважины, чтобы найти нефть.
Клэр озадаченно задумалась. Отец никогда не упоминал в письмах про бурильщиков.
– А почему он решил, что здесь можно найти нефть?
Бен пожал плечами:
– По округе уже давно ходят слухи, будто эти земли богаты нефтью. По-моему, все это выдумки, но ваш отец, должно быть, принял их всерьез. Бурильщики скоро уехали – похоже, они ничего не нашли. – Бен выудил из кармана платок и вытер лицо. – А две недели назад сюда приезжал другой парень и говорил, что он землемер.
Клэр устремила взгляд на холмы за рекой. Землемер? Неужели кто-то решил купить Бельфлер?
– Вы не помните, как его зовут?
Бен покачал головой:
– К сожалению, нет, мисс. Может, миссис Паркс помнит – я видел, как она разговаривала с ним.
Клэр безнадежно вздохнула. Вероятно, миссис Паркс не вспомнит даже, что сюда приезжал землемер.
– Если вы вспомните что-нибудь еще, сообщите мне, пожалуйста.
Стоя в тени веранды, Клэр долго смотрела вслед Бену, уходящему в сторону табачного поля. Неужели в письме отец имел в виду нефть? Значит, он рассчитывал найти месторождение на своей земле? Но зачем же ему понадобилось приглашать землемера? Погруженная в мысли, она не заметила, как к ней подошел Джонас Полк, и вздрогнула, услышав его деликатное покашливание.
– Простите, я не хотел пугать вас, – поспешил заверить Джонас. – У вас и без меня хватает забот.
Клэр была готова сгореть от унижения.
– Вы слышали наш разговор?
