– Я не смог удержаться. – Джонас виновато пожал плечами. – Я как раз подходил к дому с другой стороны, когда услышал ваши голоса, не решился мешать вам и остановился в дальнем конце веранды.
– Мы переживаем очень трудные времена, мистер Полк. Надеюсь, все услышанное вы сохраните в тайне.
– Можете не сомневаться, мисс Кавано, – пообещал Джонас. – Только не сдавайтесь. Какой-нибудь выход да найдется.
– Не сдамся. Лучше умереть, чем остаться бездомной.
– Понимаю. – И Джонас показал хозяйке дома сумку, висящую у него на плече. – У меня выдалось несколько свободных часов, и я решил научить Эмили шить тряпичных кукол. По-моему, это занятие ей по душе.
– Вы правы. Ей надо чем-нибудь заняться.
– Бедняжка… – Джонас печально покачал головой. – Она напоминает мне мою сестру Энн. Она была на четыре года младше меня, но гораздо симпатичнее, можете мне поверить. Энн с детства хромала. Я все ей прощал, и маленькая проказница знала это. – Он горестно вздохнул. – Я покинул Англию, когда мне минуло двадцать лет. С тех пор мы с сестрой не виделись. В прошлом году она умерла.
Клэр сочувственно вздохнула.
– Такова жизнь, – продолжал Джонас. – Невозможно предугадать, что ждет нас впереди. Впрочем, не буду отнимать у вас время… Эмили дома?
– Она в конюшне.
– Тогда, если вы позволите, я пойду поищу ее, – сообщил Джонас, учтиво приподнимая шляпу. Уже направляясь прочь, он вдруг остановился и обернулся. – Можно задать один вопрос? Я не ослышался, Реджинальд Бут действительно приезжал к вашему отцу незадолго до его смерти?
– Да, это так. – Клэр даже не попыталась скрыть свою неприязнь к Буту.
Джонас задумчиво потер подбородок:
– Об этом стоит поразмыслить. – Он обвел дом и его окрестности пытливым взглядом. – Ладно, я иду в конюшню.
Клэр повернулась к двери, но передумала: она была бы не прочь прогуляться в этот ясный солнечный день.
– Мистер Полк! – позвала она, торопливо подобрала юбки и спустилась с крыльца. – Я иду с вами.
Несколько минут они шагали рядом в полном молчании, наконец Джонас спросил:
– Вам понравился вчерашний ужин?
Клэр искоса взглянула на Джонаса, гадая, что ему известно.
– Еда была отменной.
– А компаньон?
Клэр помедлила, желая представить истину как можно тактичнее.
– Между нами произошло небольшое недоразумение. Мистер Маккейн не знал, что я помолвлена.
– Ясно.
– Разумеется, во всем виновата я, – торопливо добавила Клэр. – Мне следовало предупредить его сразу, как только я приняла приглашение. Мне неловко сознавать, что я ввела его в заблуждение.
