— Сообщите о готовности, «Гордость Шанур», мы вас ждем.
— Спасибо, Мкейкс.
Буднично и отстраненно. «Спасибо, Мкейкс». Пианфар похолодела.
На корме заработал лифт. Это Тирен.
— Герен, — сказала Хэрел, — занеси «Бдительность» в список особо опасных объектов, вместе с кифами.
Замешательство.
— Ты это серьёзно?
— Абсолютно. Это предложил Джик.
— Угу. — И больше ничего. Команда мгновенно выполнена.
— Говорит «Аджа Джин», «Гордость», вам пора на старт, уходите.
Быстрые шаги в верхнем коридоре.
— О боги, — объявила в микрофон Хэрел, — сестры, мы пошли, взлетаем, взлетаем!
Звук шагов в отсеке, кто-то плюхнулся в кресло, и Хэрел включила программу старта.
Толчок, ещё толчок. Корабль набирал скорость, и всех немного замутило. «Гордость» покидала станцию.
Все нормально, корабль мог двигаться. Никто не собирался демонстрировать кифам или персоналу Мкейкса впечатляющий старт. Хэрел медленно вывела «Гордость» на нужный курс и повела её так осторожно и ровно, словно на корабле был груз яиц.
— У нас некоторые изменения в начальной стадии операции, — сказала Пианфар. — У Джика есть…
И вдруг…
— Внимание, — сказала Хилфи, и всем стало понятно, что что-то произошло.
Включилась связь.
— …советуем вам то же самое, — раздался чей-то ледяной голос, — стартует корабль тка, внимание, возможность столкновения.
— О боги! — воскликнула Пианфар.
— Передайте ему, пусть подождёт, — говорила в микрофон Хилфи, — станция Мкейкс…
В наушниках раздавались проклятия кифов, ругань Джика, протест с «Бдительности»…
— У меня помехи, — предупредила Герен. — Проверь, кто там стартует из метанового сектора…
— Это кифы, — сказала Хэрел, переключая связь. — Сканер два. Сейчас посмотрим на этого тка.
— Я его засекла, — сказала Тирен. — Герен, готовься.
Пианфар, покусывая усы, переключила на себя управление кораблем, пока Хэрел разбирала поступившую информацию. Слава богам, у них теперь полный экипаж: информация шла непрерывным потоком из трех главных источников и дюжины второстепенных. Герен непрерывно поддерживала связь со станцией, а Шур пыталась выудить нужную информацию из льющегося потока помех.
Пианфар заставила «Гордость» сделать поворот и плавно вернула её на курс. О боги, до прыжка оставалось всего ничего, его нужно было пройти ровно и всем вместе, а у них за кормой творилось неизвестно что.
— Весь наш график летит в ад махенов, — сказала Хэрел. — И откуда взялся этот полоумный? У нас на хвосте банда сумасшедших!
— Хилфи! — неожиданно раздался голос Кима.
