— А что представляет собой его вторая жена? — спросил я, чтобы вывести разговор из этого неприятного русла.
— Не знаю. Какое-то модное ничтожество.
— Образованная?
— Не думаю.
— Есть дети?
— Нет. Я сказал:
— Кристел бесповоротно выходит замуж за Артура, это дело решённое. Она сказала ему «да». Артур водружен на пьедестал. Артур возвеличен.
— О нет… — Клиффорд швырнул ложку, она упала со стуком.
— Да. Боюсь, что так.
— Вы не можете этого допустить… ох, нет, нет, нет… в прошлый раз я не воспринял этого всерьез… вы должны поломать это…
— А при чем тут я? Может, оно и к лучшему. Клиффорд сбросил передник.
— Пошли.
— Как? Куда?
— Немедленно едем к ней.
— К Кристел? Ни в коем случае!
— Я хочу видеть женщину, которая собирается стать миссис Артур Фиш.
— Нет, — сказал я. — Извините. Нет.
— Поедемте к Кристел.
— Нет, мы не поедем. Клиффорд, не будьте совсем уж дьяволом. Вы же знаете, какие чувства питает к вам Кристел. Я надеюсь, что теперь она не смеет даже думать о вас. Как же у вас могла явиться мысль растревожить ее, как раз когда она что-то решила? Господи, неужели вы думаете, что мне это нравится? Но я хочу, чтобы она устроила свою жизнь и была счастлива.
— И вы действительно считаете, что она будет счастлива, если выйдет замуж за этого обмылка?
— Да. По-видимому. Иначе я бы этого не допустил. Артур — не чудо природы, но он честный малый и любит ее.
— А я хотел бы это поломать, — сказал Клиффорд.
— Вы уж не вмешивайтесь. Я это серьезно. Не вмешивайтесь. Держитесь в стороне. Если Кристел увидит вас сейчас…
— Но почему этому ничтожеству Артуру выпало жениться на девственнице? И почему он должен был получить именно эту девственницу?
— Как вы трогательно романтичны в отношении девственности.
— Это понятие все еще кое-что значит. В нашем прогнившем, алчном, сонном, слюнявом мире.
— Обещаете, что не пойдете к Кристел, не станете встречаться с нею или писать ей?
— Я никогда не даю обещаний. Как я могу связывать на будущее свое «я»?
— Но вы не будете ничего предпринимать, хорошо? Вы ведь ничего не можете ей предложить. Единственное, что вы можете сделать, — это все расстроить.
— А-а, да ладно, — сказал Клиффорд, сразу переходя, как это было ему свойственно, от горения к апатии. — В конце-то концов это ваше дело, я ведь думал прежде всего о вас, а если вы считаете, что все прекрасно, значит, так оно и есть. Она — ваша собственность, пока не станет собственностью Артура. Вы правы, никакого конструктивного плана у меня нет. И все же смею надеяться, что этого не случится. А теперь, как сказала бы дражайшая Лора, á table, á table.
