Строгая дама на удивление быстро согласилась. Она сняла трубку местного телефона и, обращаясь, судя по всему, к кому-то очень уважаемому, в красках описала приход двух незнакомок, которые искали художника.
Телефонный аппарат был старым, но микрофон в нем – видимо на последнем дыхании – работал на полную катушку, поэтому ответ прямо-таки прогремел в маленькой комнатенке:
– Дайте, дайте им адрес. Пусть-ка съездят. И скажут, где адрес получили! А то этот лоботряс уже три недели не появляется на работе и мобильный у него отключен.
Строгая дама тяжело вздохнула, грузно поднялась со стула и, подтверждая догадку Натальи, направилась не к общей картотеке, а к стеллажу. Достала толстую потрепанную папку-скоросшиватель, долго листала ее и наконец продиктовала адрес.
– Спасибо вам огромное, – восторженно пролепетала Вика. – Вы даже и представить не можете, как нам помогли!
Дама презрительно передернула плечами, но промолчала.
* * *
Было всего пять часов вечера. Дождь прекратился, ветер стих, но на город опустилась кромешная темень. Как же тут жили раньше, подумала Наталья, когда не было вездесущей сияющей, сверкающей рекламы и даже обычных электрических фонарей? Тусклые масляные плошки? Да и то – только в центре. А как на окраинах? Полный мрак. Бр-р-р… Страшно.
Но сейчас рекламы, пожалуй, было с избытком. И еще – огней автомобильных фар. За то время, что они провели в музее, машин на улицах только прибавилось. Весь центр стоял. Вдоль Литейного змеей тянулась гудящая, пиликающая и тарахтящая вереница железных коней и ласточек с их озлобленными и нервозными от бесплодного ожидания хозяевами. Конца ей видно не было, а двигаться она, похоже, никуда не собиралась.
Несколько секунд Наталья постояла, глядя на этот бесконечный поток, на припаркованный у тротуара Mercedes, обернулась к Вике:
– Сколько нам пешком добираться?
– Минут за сорок дойдем.
– Ладно, пошли. Заодно проведешь экскурсию.
Вика весело кивнула:
– Это запросто. А Сережу тут оставим?
Вот как! Уже и Сережа. Она внимательно посмотрела на Вику, смущенно переминающуюся с ноги на ногу. Было ясно, что девушке очень хочется, чтобы этот медведь сопровождал их.
Наталья подошла к машине. Корнев мгновенно выскочил, приоткрыл дверцу.
Наталья отрицательно покачала головой:
– Мы собираемся прогуляться.
Она достала заветный листок и продиктовала адрес. Корнев кивнул, вытащил свой телефон.
– Через двадцать минут встретимся на углу Литейного и Пестеля, я тебе ключи от машины передам, подгонишь ее…
