Полыхаев уселся в кресло, к ручкам которого были приделаны рычаги, и ногой двинул педаль.
Железный пол кабины дрогнул и стал как бы уходить из-под ног. Пташка, чтобы не упасть, схватился рукой за спинку стула.
Сквозь стекло он увидел, как поплыла мимо степь, сдвинулся в сторону земляной холм, и стрела, перечертив небо, замерла над ущельем.
Ковш, как громадная хищная птица, упал вниз, с налету вонзился железным клювом в кремнисто-глинистый грунт и стал, скрежеща, зачерпывать землю. Раздался легкий щелк переключаемого рычага, наполненный землей ковш взмыл на воздух и под завывающий звук наматываемого троса поплыл над степью. Он поднялся к самому гребню холма, на мгновенье замер, опрокинулся и, не ожидая, пока вывалившийся грунт достигнет земли, снова, прочертив небо, упал в забой.
- Мягко идет, - одобрительно сказал дядя Федя.
- Хорошо! - удовлетворенно заметил Полыхаев.
Глядя на экскаваторщика, Пташка подумал, что и сам он тоже мог бы управлять рычагами - до того простыми и легкими казались все движения Полыхаева.
Но вот моторы смолкли. Полыхаев внезапно встал с кресла.
- Приготовиться к шаганию! - крикнул он в радиорупор, и звук его голоса отдался далеко в степи.
- Ну, нам пора, - обращаясь к Полыхаеву, сказал дядя Федя. - Прошу вас, следите хорошенько за смазкой - тогда втулка долго не выработается!
- Да уж теперь будем смотреть! Спасибо вам, Федор Денисыч!
Полыхаев поднялся и с уважением пожал руку дяде Феде.
Дядя Федя и Пташка спустились по лесенке в машинный зал и оттуда на землю.
- А где же он столько силы берет? - спросил Пташка.
Дядя Федя указал на черный резиновый канат, вьющийся по земле, как большая змея, и объяснил, что по этому кабелю на экскаватор поступает электрическая энергия очень большого напряжения.
- Видишь, сколько он тут земли наворочал?
- Это все он? - удивился Пташка, оглядывая горы насыпанной вокруг земли.
- Он самый, - сказал дядя Федя. - Если бы попрежнему, по старинке работать, с лопатами да с носилками, тут бы тысяч десять потребовалось рабочих. А то, может, и того больше. Вот сейчас мы берем груз с двадцатиметровой глубины. За один раз он зачерпывает ковшом почти вагон земли и перебрасывает на сто тридцать метров. Вот сам гляди: это примерно как с одного конца футбольного поля на другой.
Сверху послышался голос Полыхаева.
- Выброс! - скомандовал он.
Внутри корпуса снова загудели моторы. Металлическая площадка сбоку экскаватора сдвинулась вперед и стала опускаться на землю. Теперь она походила на широкую ступню.
