— Сказал же, я все понимаю.
Юноша почувствовал, что его слова прозвучали слишком радостно, слишком легкомысленно, и пообещал себе впредь говорить более солидно.
— Ради этого мне пришлось многое вынести, — сказал он.
Показал на свое лицо.
Бесчисленные шрамы и рубцы от швов. Отчетливо выделялись участки с пересаженной кожей. Страшная картина, запечатлевшая череду вновь и вновь повторявшихся операций, которые не всякий зрелый мужчина выдержит.
— Не хочу, чтобы это было напрасно.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Понятно.
Юноша достал книгу и положил на стол. На обложке был кадр из какого-то фильма.
— Обложка безвкусная, но написано просто и доступно. В качестве руководства сгодится. Я заложил в нужных местах. Вам нет смысла во все это углубляться, техническую сторону я беру на себя.
— Понятно, — повторил мужчина, забирая книгу.
Разговор занял не более получаса. Осталось начать.
Вызвав подружку, юноша беззаботно веселился всю ночь напролет. Ничто не угнетало, ничто не тревожило.
Подружка каждый раз, когда напивалась, называла его «мой Франкенштейн». В ее устах это прозвище звучало игриво, он не обижался.
Ничто не может его обидеть. Жизнь прекрасна.
Если удастся то, что они задумали, будет еще лучше. В этом юноша не сомневался.
День первый
(12 августа, воскресенье)
Видения повторялись.
Глубокий сон перемежался томительной дремой. Соответственно сменялись образы сновидений, как прихотливые узоры в калейдоскопе.
Погружаясь на самое дно забвения, он попадал в один и тот же сон. Стоял, держа кого-то за руку, на краю крутого обрыва, точно выдолбленного волнами, и смотрел вниз на спокойное море. Ветер нежно ласкал лицо, и, облизывая губы, он даже во сне ощущал соленый вкус.
— Это и есть море?
Поднял глаза — стоявший рядом мужчина кивнул. Широкая, смуглая, жилистая ладонь крепко обхватила его ручонку, от мужчины исходил сладкий аромат нагретой солнцем травы.
— Да, это и есть море.
Крепко сжав сильную руку, он прижимается плечом к ноге в тонких парусиновых брюках, и тихо шепчет:
— Я боюсь!
Они продолжают говорить. Но слов, как ни пытайся, уже не уловить. Вот-вот, кажется, ухватил, и нет их, исчезли, точно мираж, к которому тянешь руки.
Страшно! Море замерло неподвижно… Не готовится ли оно к прыжку, чтобы поглотить его?
Мужчина смеется, сквозь его ярко-белые зубы течет дымок сигареты.
— Море не может взобраться на сушу, — говорит он. — Так же как нам не дано взлететь в небо.
Он чувствует щекой ткань его рубашки. Прорывается смех.
