Девушка не стала его догонять. Только слегка пожала плечами, мол, ну и пожалуйста, зря я с тобой, старикан, связалась.
Мужчина толкнул тяжелую стеклянную дверь. Струя воздуха, вырвавшаяся из холла с лифтами, взметнула галстук. Только тогда он заметил отсутствие булавки.
Провел рукой по рубашке. Нет. Где-то обронил.
Жалеть особо не о чем. Подарок, но не связанный с какими-то особо дорогими воспоминаниями. Нажал на кнопку, вошел в поднявшийся лифт. В кабине он был один. Спустившись вниз, вышел из универмага, пошел по улице. Поднялся по лестнице на станцию, затрясся в вагоне поезда. И все это время в голове постоянно крутилась фраза. Неотступно, неотвязно. То голосом Син-тяна, то его собственным.
«После седьмого уровня возврата нет…»
Юноша пришел первым и уже сидел у окна, попивая водянистый томатный сок. Школьником он был убежден, что обычай молодых людей целыми днями просиживать в кафе — это не для него. Сомнительное удовольствие чувствовать, как на тебя бесцеремонно глазеют со всех сторон!
Прошло совсем немного времени с тех пор, как он окончил школу, а его отношение к жизни уже успело круто измениться. Сейчас он уверен, что нашел область своих интересов, а главное, имеет соответствующие способности, позволяющие надеяться на успех. Редкое совпадение…
Юноша глазами поприветствовал приближающегося мужчину, слегка прихрамывающего на правую ногу. Конечно, он знал его как человека достаточно осмотрительного, и все же надо быть начеку. Как только мужчина сел напротив, он шепотом спросил:
— Хвоста не было?
— Вроде бы нет, — ответил тот. — Какая-то девица ко мне подвалила… Так мне во всяком случае показалось.
— Ого!
— Я бы удивился сильнее, узнав, что она за мной шпионит.
— Да уж, вряд ли.
Мужчина заказал кофе. Официантка пришла, ушла. Милашка, но не слишком любезная, подумал юноша, провожая ее глазами.
— Ты правда готов? — спросил мужчина, размешивая сахар.
— К чему?
Повисла пауза.
— Простите, — рассмеялся юноша. — Я не должен шутить. Дело серьезное.
— Еще есть время отказаться.
Мужчина поднял голову. Суровое лицо. Покрасневшие глаза. Наверно всю ночь не спал.
— Почему я должен отказываться? Это мой выбор.
— Но я ввязал тебя в это рискованное дело.
— А я ввязался.
Мужчина опустил чашку на блюдечко и потер рукой лоб.
— Чем бы все ни закончилось, победой или поражением, в любом случае хлопот не оберешься.
— Понимаю.
— Раз начав, уже не свернешь. А когда все кончится, полиция не станет с нами церемониться.
