— Красивый фокус, — одобрил Арч. — Только не говори мне, пожалуйста, что такие таланты у тебя отродясь.
— Разумеется. Это результат тренировки плюс кое-какие процедуры для тонуса мышц и укрепления связок. Впрочем, то, что я тебе показал, — пустячок. Есть вещи гораздо сложнее…
— Короче, — перебил Арч. — Ты хочешь сказать, что мне разведчиком не быть?
— Я хочу сказать, дружище, что стать им нелегко.
— Значит…
— Значит, можешь пойти попрощаться с персоналом. Я вылетаю через час, и нам как раз по пути.
Инструктор хлопнул в ладоши.
— Отдохнули? Продолжим. Упражнение «дуэль». Оружие зачехленное. Дистанция сто. Правила вольные, — единым духом выпалил он. — Первая пара, Киммо и Арч, приготовиться.
Встав с корточек, Арч поправил и застегнул пухлый защитный жилет, подтянул ремешок шлема, опустил забрало. Обменявшись рукопожатием с белобрысым крепышом Киммо, он отошел в дальний конец зала.
Оба дуэлянта встали спиной друг к другу, на расстояни ста локтей, каждый проверил застежку кобуры.
— Готовы? — крикнул инструктор. — Хоп!!
Арч сделал длинный прыжок в сторону, затем диагональный кувырок через плечо, уже с пистолетом в руке. На лету он увидел перевернутый зал и Киммо, проводящего маятниковый финт. Два выстрела грохнули одновременно.
— Прошу ко мне, — позвал инструктор, и соперники трусцой поспешили к нему. — Арч Эхелала, упражнение на «отлично». Финт безукоризненный, попадание точное.
На правом плече Киммо ампула оставила багровую кляксу.
— Теперь вы, Киммо Соная. Средне, весьма средне. Слишком простой финт, приберегите его для противников послабее. Конечно, так легче целиться, но и сами вы служили удобной мишенью.
Киммо потупился.
— А главное, ваш выстрел не засчитывается, — инструктор ткнул пальцем в след краски на стоячем воротнике Арча, под самой кромкой шлема. — Настоящая ампула, попав сюда, причинила бы опасную рану. Придется еще поработать на тренажере, хорошенько поработать, Киммо.
— Ясно, — буркнул курсант.
— Можете отдыхать пока. Очередные, приготовиться.
На ходу снимая шлемы, Арч и Киммо направились в угол зала, к тоник-автомату.
— Слушай, ты в предплечье целил? — полюбопытствовал Арч, осушив порцию напитка.
— В плечо, — Киммо смахнул капельки пота, обильно проступившие на лбу, и припал к стакану.
— Не то упреждение берешь.
— Сам знаю. После спортивных пистолетов никак не привыкну. Я же с малолетства палил на пуговичном стенде. Все рефлексы на ту стрельбу.
— А, вон оно что…
Часы на запястье Арча коротко пискнули, и из них послышался монотонный голос киберсекретаря: «Курсанта Эхелала приглашает шеф училища… Курсанта Эхелала…» Прижав ногтем тангенту, Арч ответил: «Информацию получил. Я в зале стрельб. Иду.»
