— Я чего… — нерешительно пробормотал обрюзгший коротышка. — Я не против.
— Очень хорошо. Дальше. За или против? — пристально и цепко Хольвик обводил присутствующих взглядом.
— За…
— И я за…
Процедура голосования прошла почти без запинки и заняла считанные минуты.
— Итак, новый закон вступил в силу, — объявил Хольвик. — Сегодня же об этом будет объявлено по трансляции. Благодарю вас. Все свободны.
Гур выключил видеограф.
— Ну, что скажещь?
Арч шумно перевел дыхание.
— Вот оно что, оказывается… — произнес он. — Вон откуда это тянется.
— Да, запись многое объясняет, — Гур подошел к дверце стенного лифта, взял поднос с дымящейся снедью и поставил на столик между кресел. — Хотя ни на шаг не приближает к главной проблеме — секрету надежности.
— Сволочь, — вырвалось у Арча. — Легенды о нем, видишь ли… Покрасоваться решил перед потомками. Ах, сволочь…
— От хороших пожеланий до хороших дел — путь неблизкий. Еще в древности подмечено. Да ты ешь, ешь.
Вяло, без малейшего аппетита Арч принялся за фруктовый салат.
После обеда они вышли прогуляться в парке. Только-только миновала пора цветения, и тропинки утопали в разноцветном месиве лепестков. Арч шел, сутулясь и загребая башмаками рассыпчатые груды благоуханного сора.
— Ты вроде говорил, что я теперь полноправный гражданин? — вдруг поинтересовался он.
— Совершенно верно.
— Значит, могу «выбирать местожительство по своему усмотрению и трудиться в соответствии с призванием»? Кажется, так написано в вашей Хартии?
— В нашей Хартии, дружище. В нашей, поскольку она и твоя тоже.
Остановившись, Арч придержал Гура за рукав.
— Ну, а что, если я решил работать в Разведслужбе?
— Ты как, серьезно?
— Да.
В замешательстве Гур огляделся по сторонам, словно ища оброненный предмет, затем нагнулся и подобрал маленький округлый голыш.
— Стой, где стоишь, — скомандовал он, отойдя на десяток шагов. — Ну-ка — лови!
Сначала сделав ложный замах, он запустил камешком в Арча. Тот не успел даже выставить ладонь. Голыш угодил в клапан левого нагрудного кармана и упал на тропинку.
— Это как понять?
— А так, дружище, что пуля летит гораздо быстрее. Теперь попробуй-ка попасть в меня.
Подняв камешек, Арч примерился и что было силы метнул его. Однако в момент броска тело Гура превратилось в полупрозрачный веер — оно с бешеной скоростью металось из стороны в сторону. А спустя мгновение над тропинкой взвился смерч из лепестков, и вот уже разведчик стоял вплотную к Арчу, небрежно подбрасывая голыш на ладони.
