Человек улыбнулся.
— С добрым утром, — сказал он. — Как ваше самочувствие?
— Нормально.
— Меня зовут Илой. А вас?
— Арч.
Илой мельком взглянул на пульт, что-то переключил.
— Ну вот и познакомились, — он снова улыбнулся. — Полагаю, вы изрядно проголодались.
— Пожалуй…
Раздалась приглушенная мелодичная трель. Илой склонил голову к селектору.
— Это я, Гур. Он очнулся. Контактность в норме. Захвати порцию диетического, пожалуйста, — он тронул пальцем переключатель и обратился к Арчу. — Сейчас вы получите завтрак.
Он беглым взглядом окинул многочисленные экраны и удовлетворенно хмыкнул.
— Рад сообщить, что вы теперь совершенно здоровы.
Арч посмотрел на свои руки и не обнаружил даже следов черной сыпи.
— Кто вы такой? — спросил он.
— Ваш лечащий врач.
— Это понятно. Но как я сюда попал? И где я?
— Сейчас мы все объясним. А для начала подкрепитесь.
Только тут Арч заметил, что в комнате появился еще один человек. Он вошел в дверь, находившуюся справа от кресла, с небольшим подносом в руках. Арч сразу узнал в нем обходчика, у которого пытался отобрать жизняк. Его форменную безрукавку и перепачканные брюки сменил облегающий белый комбинезон.
— Познакомьтесь, Арч. Это Гур.
— Привет, — сказал лжеобходчик, закрепляя край подноса в разъеме подлокотника. — Приятного аппетита, дружище.
С жадностью Арч набросился на еду. «Порция диетического» представляла собой чашку с ароматным бесцветным желе и стакан желтого напитка, прохладного и с кислинкой, превосходно утолившего жажду. Арчу показалось, что его желудок иссушен и скомкан; проглоченная пища отозвалась внезапными резями в животе.
— Что, желудок беспокоит? — спросил Илой, покосившись на свой пульт.
Морщась, Арч кивнул.
— Допивайте напиток. Туда входит лекарство. Скоро пройдет.
Послушно осушив стакан, он поинтересовался:
— Как насчет добавки? Или не полагается?
Илой предостерегающе поднял палец.
— Больше вам пока нельзя. Вы жили на искусственном питании две недели.
— Две… чего? — переспросил Арч.
— Полторы декады. — объяснил Гур.
— Ничего себе… Выходит, я полторы декады здесь провалялся?
— Совершенно верно, — подтвердил Илой. — С того света путь неблизкий. К тому же вы первый пациент в моей практике с пейкеломией в острой форме.
— Пе… ке… Не понял.
— У вас ее называют черняшкой, — вставил Гур.
В наступившем молчании Арч внимательно разглядывал своих собеседников. Что-то необычное чувствовалось в их повадках. Он не взялся бы объяснять, что именно, однако чутьем угадывал в них людей иного, неведомого мира. Не говоря уже о странных одеждах, помещении, приборах, еде…
