— Очень просто. Я тут и родилась.
— Правда?!
— Конечно.
— Ну если это не слишком… А почему твоя мать…
— Обошлась без мужчин? Это очень тяжелая история.
Лерни сам не понимал почему, но ему нужно было все это выяснить до конца:
— Извини… Но может быть…
— Ты уверен, что не пожалеешь?
— Ну, вообще-то, я не из слабонервных.
— Хорошо. Моя мать происходит из Таиланда. Мой дед женился на деньгах и посадил жену на наркотики, уверяя, что это лекарство. Потом она умерла от передозировки, то есть он ее убил. Моей матери было шесть лет. Отец, то есть мой дед, ее изнасиловал и продал в публичный дом. Подпольный, разумеется. Она загнулась бы там, но у нее от всего очень сильно обострилась врожденная телепатия. Она сумела сбежать, воровала и жила на помойке, а телепатия ее спасала. Там ее и подобрали наши люди с Терминала. Она сразу пошла за ними, потому что поняла, кто они есть на самом деле. Разумеется, она вовсе не желала оставаться на Земле. Она жива до сих пор и работает на Базе — кристаллоформером. С восьми лет она никогда больше не была на Земле и не жаждет там бывать. Но так как ей очень хотелось ребенка и совершенно не хотелось мужчин — я полагаю, ты понимаешь, почему, она воспользовалась здешними технологиями. Так появилась я. Ты удовлетворен?
Техномага история действительно потрясла. Он не ожидал подобного. И спросил совсем не то, что хотел:
— А какие у тебя были глаза? Исходно?
— Черные. И волосы тоже. Как и у моей матери. Но смуглую кожу я осветлять не стала, так даже эффектнее.
Лерни чувствовал себя так, словно уронил на пол любимую хозяйскую вазу и она разбилась. Но почему-то продолжал упорствовать в лишних расспросах:
— Наверное, ты с детства ненавидишь мужчин.
Нат посмотрела на него задумчивым, отстраненным взглядом:
— Нисколько. Ненавидеть можно только того, кого любишь или боишься. Я ясно выразилась?
У него опять нехорошо похолодело в груди. Он ждал именно чего-нибудь такого, чтобы расстаться. Чтобы вопрос был решен за него. Тогда почему ему так не по себе? Он же теперь совершенно свободен.
— Благодарю за великолепный вечер.
— Доброго пути.
«Таким голосом стюардесса может провожать пассажиров прибывшего лайнера», — подумал Лерни. Откланялся и ушел. А-1 его не провожала.
* * *
Он вернулся на «Глорию» и начал вспоминать свой мир, Землю, откуда он тоже ушел. Только у него там не было ничего ужасного, скорее наоборот. Он вырос в преуспевающей стране и в совершенно, по земным меркам, благополучной семье. Отец был военным и часто уезжал надолго. Лерни был сытым, здоровым, любимым, единственным ребенком. Его приучили гордиться родителем и его заслугами, тогда он воспринимал войну как парадную картинку в рекламном журнале, а оружие — как главный атрибут «настоящего мужчины». Он не очень любил вспоминать себя в этом состоянии. Уже с детства у него был собственный компьютер, и основное время он тратил на «войнушки». Его представления об инопланетянах сводились к мультяшкам и играм вроде UFO, а о магии — к «Саге о копье» и киношным Мерлинам. Внешний мир, за воротами собственного дома, его волновал только как новости из телевизора, а люди, кроме родных, представлялись персонажами из комиксов. Так он жил до восьми лет. Пока в этот аквариум благоденствия, без бурь и штормов, не заплыла первая весточка от СИНЛАРа. Как и другие суперважные события, это подкралось тихо и незаметно.
