— Сети? Какой сети? Которой рыбу ловят?
Лора состроила выражение лица, какое обычно бывает, когда говорят с неразумным ребенком.
— Сеть — это совокупность думающих, связанных в единую структуру. Часть думающих составляют слуги, которые управляют мирами и предоставляют доступ субъектам.
— Стоп-стоп-стоп! Не так быстро. Ты говорила, что слуги — это артефакты.
— Ну да.
— А думающие — тоже артефакты?
— Конечно! Слуга — это частный случай думающего. И вообще, слуги отличаются от других думающих только способом функционирования, думающий может стать слугой в любой момент, а думающий, уже являющийся слугой, может в любой момент перестать им быть.
— А что происходит в мире, когда слуга этого мира перестает быть слугой?
— Что-что… ясно что. Мир перестает быть доступным.
— Он гибнет?
— Не обязательно. Если данные мира не уничтожены или хотя бы сохранена резервная копия, мир может быть восстановлен.
— Разве можно создать резервную копию целого мира?
— А почему бы и нет?
И в самом деле, почему бы и нет? Если вдуматься, нет большой разницы между копированием одного разумного и целого мира. Разница только в сложности и еще… Если копируется весь мир, где тогда размещается резервная копия?
Я задал этот вопрос и получил совершенно очевидный ответ, до которого додумался бы сам, если бы позволил себе немного поразмыслить.
— В другом мире, — ответила Лора, — а где же еще? Либо на специальных внешних хранилищах.
— Внешних хранилищах? А это еще что?
— Артефакты, как ты говоришь. — Лора улыбнулась.
— Артефакты… Значит, каждым миром управляет артефакт. Правильно?
— Ну да.
— И еще бывают артефакты, которые хранят миры, как хорошая хозяйка хранит зимой варенье из ягод?
— Интересное сравнение! — Лора хихикнула.
— Значит, мирами управляют артефакты… Кстати, а где находятся эти артефакты? В тех мирах, которыми они управляют?
— Нет, что ты! — Теперь Лора смотрела на меня как на сумасшедшего. — Есть же реальный мир, ты что, забыл, что ли?
— А этот мир, что, не реальный?
Лора пытливо взглянула мне в глаза.
— Хэмфаст, ты что, поехал?
— Куда поехал? — не понял я.
— С дуба рухнул, — пояснила Лора. — Крыша поплыла. Квадрат перекосился.
— Ты имеешь в виду, не сошел ли я с ума? — догадался я.
— Вот именно! Сколько времени ты провел здесь?
— Всю жизнь.
— Понятно. Ты помнишь свое настоящее имя?
— Конечно помню! Хэмфаст я.
Лора закусила губу.
— Ни хрена себе, — пробормотала она. — Я думала, так бывает только в желтых пергаментах. Ты хоть знаешь координаты этого… мира?
