— Ничего, все будет в порядке, — заверил Иван деда. Поблагодарив Евсея за рассказ, друзья начали готовиться к походу. От Белого Ключа до Красного озера было примерно восемнадцать километров. По меркам грибников, ягодников и охотников сравнительно недалеко. Но так как дорога проходила через тайгу и уже порядком заросла и одичала, то путь предстоял нелегкий, к тому же на каждого участника экспедиции «Призрак» приходилось до сорока килограммов поклажи.
Ближе к вечеру сборы были закончены.
— Ребята, — предложил Иван, — может, на всякий случай сходим сейчас на Марьину гору и в овраге наберем голубого сланца?
— Ну, даешь старик! — Сергей даже свистнул, — неужели ты веришь в чудо действие этого сланца?
— Ясно, нет. Но ты же слышал, о чем говорил дед Евсей? Вдруг это и нам пригодится?
— Извини, Ваня, но в болотного призрака я не верю, думаю, что это самая настоящая мистика. Ты, Коля, как считаешь?
— Если честно, я согласен с тобой, — немного подумав, ответил Николай, — на этот счет у меня даже есть версия.
— Версия?
— Да, версия. Мне кажется, кому-то очень надо, чтобы люди не ходили на болото. С этой целью и придумали легенду о призраке. Может, какие преступники, а может, браконьеры. Что касается деда Евсея, то здесь действительно, нервное потрясение. Поэтому на Марьиной горе нам делать нечего, а вот на болоте надо быть осмотрительнее и постараться выяснить, кто там обосновался.
— Эх, вы, Шерлоки Холмсы, — засмеялся Иван, — да на болото сейчас никто не ходит, кроме лесника Петра Васильевича. К тому же и он редко ходит, боится. Как-то был у нас, деда о призраке расспрашивал. А сам говорит, издали видел, как трясина шевелилась.
— Знаешь, Ваня, ты нам страх не нагоняй, — прервал его Сергей, — и вообще, лучше давайте решим, во сколько завтра выходим. Я думаю, надо пораньше.
— Да, да, где-то часиков в семь, не позже, чтобы к обеду быть на месте, — поддержал его Николай, — ружья, и патроны обязательно берите.
Обсудив все вопросы, связанные с походом, друзья расстались. Иван, придя, домой, вдруг вспомнил: однажды он что-то искал на чердаке и в старом дедовском сундуке видел две биты из голубого сланца. Еще удивлялся тогда, что камень такой тяжелый, почти как свинец. Вспомнив этот случай, юноша решил взять биты. В отличие от друзей, он верил в рассказ деда Евсея. Взяв карманный фонарик, Иван полез на чердак. Найдя сундук, юноша долго в нем копался, пока, наконец, не увидел биты. И тут ему показалось, что оба камня светятся в темноте. Выключив фонарик, Иван был поражен — сланец действительно излучал еле заметный голубоватый свет.
