Дорога на Красное болото сильно заросла кустарником и молодой порослью деревьев, сквозь которые приходилось продираться, а некоторые, чересчур густые заросли, даже обходить.
— Ну и лес, — ворчал Иван, — настоящие джунгли. Идти действительно было трудно, и поэтому через каждые полчаса друзья делали десятиминутные привалы. В течение всего пути Сергей проводил съемки кинокамерой. Это для истории, — пояснял он, — когда вернемся, у нас будет фильм с названием «Экспедиция «Призрак».
К Красному болоту подошли, когда время уже перевалило за полдень. К изумлению друзей воды в озере оказалось много, и перешейка как такового не было, вместо него между озером и болотом на расстоянии ста пятидесяти метров находился небольшой остров, который соединялся с берегом из сбитых двойных бревен. Юноши сразу начали решать, где лучше развернуть лагерь, на берегу или на острове? По этому поводу Сергей сказал:
— Конечно, лучше всего обосноваться на острове. Во-первых, на нем мы будем чувствовать себя Робинзонами, что соответствует условиям нашей экспедиции. Во-вторых, любой из посторонних сможет проникнуть на остров только через мост или по воде, а то и другое мы будем постоянно держать под наблюдением. В-третьих, как известно, раньше на перешейке находился родник, и я думаю, что сейчас он не затоплен. Возле родника ровная площадка, очень удобное место для лагеря. И нам только останется установить палатку и запасти дров. Тем более что с дровами проблемы не будет, вон, сколько сушняка в лесу.
Доводы Сергея оказались вполне убедительными, и друзья единодушно решили лагерь разбивать только на острове.
Бревна на мосту обильно обросли мхом и уже кое-где подгнили. Чувствовалось, люди давно не ходили по нему. Глубина озера в этом месте составляла полтора-два метра. Однако из-за густых водорослей дна не было видно. Между водорослями суетились стайки мальков, но проплывали и крупные рыбины. При виде их у юношей сразу разгорелись глаза.
— Ребята, идем быстрее, — торопил друзей Николай, глядя вслед уплывающему солидному карпу, — ох, чувствую, хорошая у нас сегодня будет рыбалка!
Осторожно ступая по узкому настилу, юноши перебрались на остров. Он оказался не таким большим, как показалось вначале — всего пятьсот метров в длину и сто в ширину. Северная часть острова, которая примыкала к болоту, густо заросла камышом, однако с южной стороны берег был лишен всякой растительности, а дно было глубоким и каменистым. Здесь же, всего в нескольких метрах от берега, из-под большого пятнистого валуна вытекал родник с прозрачной холодной водой. В дальнем конце острова находились заросли колючего кустарника, часть из которых оказалась, затоплена, из воды торчали голые ветки с нависшими на них засохшими водорослями. Возле родника друзья остановились.
