Надежде Павловне подали письмо. Сначала она, взглянув на адрес, несколько сконфузилась, но, прочитав, улыбнулась и, подавая его дочери, проговорила:
— Посмотри!
— Да! — отвечала и та с улыбкой.
Надежда Павловна встала и, извинившись перед губернаторшей, сама вышла к посланному.
— Скажи Виктору Петровичу, что мне писать к нему некогда и нечего: у меня гости… губернаторша… пускай бы сам приезжал.
Виктор через пять же минут явился, прифранченный, в шпаге и каске. У матери он поцеловал руку с нежностью, с сестрой поцеловался с улыбкой и поцеловал также руку у Петра Григорьевича, который от удивления не знал куда и глядеть: как сын тут попал, откуда, и почему его пустили, ничего он этого не понимал.
Губернаторше Виктор раскланялся модно.
Надежда Павловна поспешила его отрекомендовать.
— Старший сын мой!
— Вот уже какой! — произнесла Марья Николаевна, осматривая молодого человека: — как приятно для матери дождаться детей в таком возрасте! Вот вы теперь офицер: сколько, я думаю, удовольствия и радости доставляете вашим родителям.
— Да, разумеется! — отвечал совершенно бесстыдно Виктор.
«Много от него удовольствия и радости!» — подумала Надежда Павловна.
— Вот у меня так еще мал… мне долго не дождаться. А может быть, и совсем не дождусь, — произнесла, почти со слезами на глазах, Марья Николаевна.
«Немного, кажется, и ты-то от своего постреленка радости получишь!» — подумала Надежда Павловна, а потом, обратясь к сыну, она спросила:
— Хорошо погостил у тетеньки?
— Да-с, она теперь на богомолье уехала.
— Что такое? Прежде она в такую распутицу никогда не ездила.
— Не знаю-с!.. А мне на станции рассказывали, что Соня помолвлена, — прибавил Виктор скромно.
— Да, за богача и за генерала… за прекрасного человека, ответила Надежда Павловна.
— Бесподобный человек! бесподобный! — подтвердила Марья Николаевна.
— Ну, так вот, значит, поздравляю! — проговорил Виктор, нежно смотря на сестру.
Коля между тем, заметив у нового гостя саблю, перебрался к нему.
— Что это у тебя, сабля? — спросил он его дерзко.
— Сабля, душенька! — отвечал Виктор.
— Дай мне!
Виктор вынул.
— Не беспокойтесь: она не отпущена, — успокоил он Марью Николаевну.
— Это каска? — спрашивал Коля.
— Каска!
— Дай мне ее.
Виктор сейчас же ловко подвернул в каску платок и надел ее на голову Коле. Мальчик, с обнаженной саблей, стал ходить и маршировать по комнате.
— Ах, да он отлично марширует!.. Прекрасно! прекрасно!.. раз, два!.. раз, два!.. — командовал Виктор. — Чудесно! — прибавил он, обращаясь к Марье Николаевне, которая была в упоении.
