Около К… буря страшно шумела. Ветер, казалось, хотел сорвать флаги и флюгера с крепостных башен. У обрывистого берега валы бились и рассыпались о каменный утес.
Впереди хоть бы капля света, и только дул оттуда холодный ветер; но вот вдали, в бездне темноты, мелькнули две светящиеся точки, скрылись было сначала, но потом снова появились и не пропадали уже более.
Это шел пароход «Колхида». Пассажиров было немного: муж с женой, сидевшие на палубе и завернувшиеся в одну кожу, чтобы спасти себя от брызгавшей на них воды, а у самой кормы, в совершенной темноте, стоял высокий мужик, опершись на перила и глядя в воду.
Матросы заботливо бегали по палубе.
Ветер начинал дуть порывистее и сильнее.
На носу засветил фальшфейер.
С видневшегося маяка ответили тем же.
Мужик спросил проходившего мимо матроса:
— А что, служба, не далече до города?
— Да вон! — отвечал тот, указывая на довольно близкие огни.
— А это таможенная коса? — спросил опять мужик, указывая на огонь, мелькавший вдали от прочих.
— Да, отвечал матрос, уходя от него.
Вслед затем мужика как бы не бывало на палубе.
— Что такое в воду упало? — спросил капитан со своей вышки.
— Кто свалился? — повторил он еще раз и уж строго.
— Мужик, надо быть, ваше благородие.
— Спустить катер! — скомандовал капитан.
Несколько матросов бросились и стали спускать его, но лодка не шла.
— Спускайте скорей! Разорву вас, как собак! — кричал с вышки капитан.
— Нейдем, ваше благородие, блоки совсем не смазаны!
— Я вам дам, чортовы дети! — кричал капитан.
Лодку наконец спустили, и человека четыре матросов соскочили в нее.
— А на смазку-то, я сам видел, в отчетах сказано, что употребляется по 3.000 руб. сер. в год! — объяснил прозябнувий супруг своей супруге под кожей.
Они, видно, были из несчастных акционеров, а потому ничего больше уж и не сказали, а еще крепче прижались друг к другу.
Матросы в лодке сначала проехали по прямой линии от парохода к берегу, потом заехали вправо. Ничего не видать, кроме пенящихся волн.
— Чорт найдет его! — проговорил один из них.
— Да что его угораздило? Пьян, что ли, был? — спросил другой.
— Нет, чай, надо быть, нарочно! — объяснил третий.
— Где ж тут ловить-то его… Поди, чай, засосало под пароход, и плывет под кормой.
— И пил же он, паря, на пароходе-то шибко.
— Пил?
— И, Господи! Маркитант сказывал, рублев на двадцать он напил у него… Заберите-ка однакоже влево! — заключил матрос, но и влево ничего.
— На пароходе, робята, ну его к праху, где тут сыщешь! — сказали почти все в один голос и поехали на пароход.
